Кроме луков и стрел сейчас в ходу были копья и топоры на длинных рукоятках. Громадные запасы стрел теперь казались не слишком большими. Уже никто не шутил по этому поводу, дескать, внукам останется. Думали, хватит или не хватит их до конца недели…

Что случилось со Стефаном, дети рассказали ещё в тот день, когда Ларни привела его в дом совершенно обессиленного. Он тогда не выдержал, упал на самом пороге, и пришлось кликнуть соседей на помощь, чтобы дотащить мужа до постели.

Стефан ростом обогнал Михала, а в плечах был также широк. Охотники, не шутя, говорили, что он голыми руками способен задавить медведя. Так что же случилось?

– Это была росомаха!

– Огромная росомаха, с медведя ростом!

– Нет, с лося! Во-о!

Мальчишки перебивали друг друга и грозили повышибать друг, дружке глаза, раскидывая руки, чтобы показать размеры росомахи. Конечно, Ларни им сперва не поверила – у страха глаза велики. Росомаха зверь свирепый и опасный, но размером она бывает, разве что с не очень крупную собаку. Значит, либо они преувеличивают, либо это была не росомаха.

– Папа убил её!

– У него был только нож, но он справился!

– Она напала на нас, когда мы остановились на ночлег и разбили лагерь. И тут из кустов выскочила эта зверюга и набросилась на нас! Папа в это время свежевал оленя у ручья в стороне, но он успел прибежать, и они с росомахой сцепились! Они катались по поляне, и он всё бил и бил её ножом, пока не убил, но она его подрала и покусала.

Таков был их рассказ. Удивительно, но Стефан полностью подтвердил его, когда очнулся. Да, на них напал зверь видом и повадками сходный с росомахой, но огромных размеров. Нет, он уверен, что это не монстр. Но тогда, что это?

Жаль, что дома нет Михала. Старый охотник не остался бы равнодушен к такому чуду. Но Михал вместе с мамой уехали, а Междустенье осаждают монстры, так что отправиться к тому ручью и поглядеть на тушу зверя убитого Стефаном, не получится. Не о том приходится думать!

Стефан был ещё слаб, но дежуривший у него Михал-младший, теперь мог вздремнуть. Их дежурства становились легче, но на Ларни была ещё и маленькая Зоя! Покормив малютку, Ларни поручила её всё той же Ягде, взяла лук и стрелы, и поднялась на стену.

Мысли беспорядочно скакали у неё в голове. Тут и беспокойство о муже, и о том, что Леса никак не возвращается… Хотя, сейчас лучше уж пусть сидит где-нибудь в укрытии! И о родителях, которые тоже пропали вместе с Василем. И о том, что её старший сын откровенно засматривается на Ягду, а той это жуть, как нравится! (Девчонка, конечно, не показывает вида, а напускает на себя равнодушно-презрительный вид.) И о том, что стрелять из лука, когда твоя грудь полна молока, крайне неудобно.