– Но почему?

– Так ведь ты отбираешь у них мужей! По крайней мере, они так считают. То, что мужья от них, глупых гусынь и пустоголовых кур рады сбежать к настоящим женщинам, до них не доходит. Вот так-то! Люди злы и лицемерны, а ты будешь для этой злобы очень удобная мишень. На тебя можно будет спихнуть собственное неуклюжество, лентяйство и невежество в таком деле, в котором женщина должна быть богиней! Да, да! Во всём ты будешь виновата, даже в том, что иная такая квашня ворон считала, когда замуж выходила, а опомнилась, когда уже поздно было. Так что думай, детка. Надумаешь быть с Молли, значит такова твоя судьба. Я тебя осуждать не стану, а на других не обижайся. Ну, мои не тронут, а вот уедешь в город…

– А разве мы здесь не останемся? – наивно спросила Леса.

Герр Иоханнес и Молли рассмеялись.

– Нет, лапуль, – ответила ей Молли, – не останемся. Здесь, конечно, хорошо, да и герр Иоханнес не против нас насовсем оставить, но беда в том, что на батраках много не заработаешь. Настоящие деньги делаются там, где гуляет действительно денежная клиентура – матросы, солдаты-наёмники, кочующие торговцы, погонщики скота, государственные курьеры и всё такое прочее. Так что мы здесь немного перекантуемся и пойдём дальше. Да, ты прости меня глупую, я ведь подумала, раз уж ты с Доротеей, то терять тебе уже нечего. Нет, ты, конечно, как хочешь – все мои предложения остаются в силе, но и над тем, что сказал тебе герр Иоханнес, тоже крепко подумай. Сдаётся мне, что он прав, и тебе не стоит посвящать себя нашему ремеслу. Я, понятно, была бы рада свежему пополнению, но не хочу брать на себя грех. Да не одна мадам, если только это не злая бессердечная тварь, не соблазнит непорочную девицу без крайней нужды. Мы, как правило, занимаемся своим ремеслом из поколения в поколение, а со стороны, девушек берём, если только тем уже совсем деваться некуда. А теперь, держи-ка вот это и иди спать.

Молли порылась в шкатулке, стоящей рядом с лампой на тумбочке, и извлекла оттуда пузырёк с белыми шариками. Один из них вместе со стаканом воды она протянула Лесе. Девушка взяла лекарство, машинально выпила его, после чего пробормотала слова благодарности, и, двигаясь, как сомнамбула, покинула комнату.

– Ну, вот, – сказала с улыбкой Молли, глядя ей вслед, но обращаясь к своему любовнику, – ты лишил меня крали, которая могла принести состояние!

– Зато теперь ты не попадёшь в Ад! – ответил герр Иоханнес. – Да и на земле от того, что ты взяла бы к себе эту крошку, могли случиться серьёзные неприятности.