И он обнял одной рукой, сидевшую рядом Молли, которая шутливо боднула его головой в плечо.

– Простите, – снова обрела голос Леса, которую разобрало любопытство, – а как же фрау Иоханнес?

– Фрау Иоханнес, – вздохнул герр Иоханнес, – почивает сейчас после праведных трудов у себя в спальне. Несколько лет назад она отказала мне в исполнении супружеских обязанностей, и никакие уговоры, умные речи и даже угрозы не помогли. Не желает моя супруга также показаться врачам. Ну, не гнать же её туда палкой? Хотя, может я и не прав, может, стоило бы и палкой… В любом случае, то, что она имеет – сама себе выбрала, и жалуется теперь пускай только на себя. М-м, я не думаю, что она осудит меня, если узнает о нас с Молли, но специально докладывать ей о таких вещах я тоже не собираюсь. Давай не будем об этом. Речь сейчас о тебе.

Он помолчал.

– Хочешь замуж тебя выдам? – вдруг спросил он Лесу, хитро глядя ей в глаза. – А что? Девка ты красивая, работящая, не белоручка. Мелковата, правда, но если хорошенько кормить, то будешь в самый раз! У меня тут парней пруд пруди, и все холостые. Правда, сейчас у них есть девчонки Молли, но это не значит, что никто из них не хочет остепениться, завести семью и детишек. Молли ведь сегодня есть, а завтра, глядишь, захочет в город податься. Не привязывать же мне её вместе с девушками? Так что, гляди, сразу-то не отказывайся – подумай! А нет, так просто оставайся работать. По хозяйству помогать будешь, с той же стиркой и другими делами. Комнату тебе в доме выделю, и платы за то не возьму, наоборот, положу жалование такое, что хватит и на обновы, и на то, чтобы отложить в копилку. А будет скучно, заведёшь себе любовника или двух – дело доброе! Удивлена? Так что же здесь удивительного? Природа требует, значит надо дать ей то, что она требует, а не то сожрёт она тебя изнутри, и к тридцати годам сделает старухой.

– Но… – пролепетала Леса, – тогда какая разница, работаю я у Молли или сама завожу любовников?

– Э, детка, разница есть! Если сама, то это твоё дело. Ты взрослый человек, и твоя жизнь, это твоя жизнь. Только тебе решать, какая она будет. Ну, да, и в таком случае тебе в спину всё равно будут старухи шипеть. Но ведь злые языки всегда шипят, будь ты хоть самой святой из всех праведниц! Одиноких женщин на свете хватает, так не все же из них от мужчин отказываются. Скажу даже, что таких меньшинство. Но это не то же самое, что работать у Молли. Тут ты приобретёшь статус проститутки, а это палка о двух концах. С одной стороны без работы никогда не останешься. Приобретёшь в своём кругу репутацию мастерицы своего дела, сможешь наниматься в разные публичные дома, будешь при деле и при деньгах. Даже если совсем не повезёт, сможешь заработать на кусок хлеба на улице, но это дело скверное и опасное. Молли лучше меня расскажет почему. С другой стороны, станешь проституткой – приобретёшь репутацию самой низшей твари в обществе. Мужчины будут жаждать твоего тела и плевать тебе вслед, а женщины станут относиться так гадко, что придётся сторониться их, иначе обычная встреча может кончиться плохо.