– Спасибо, Глум! – проговорил лже-Золас, усаживаясь на своё место. – А теперь, принцесса, давайте забудем всё, что здесь произошло и спокойно пообедаем, а заодно поговорим.

Леса и рада была бы ему отказать, но сзади возвышался гороподобный Глум, ручища которого лежала на её плече. Она согласно кивнула и потянулась к ветчине, от которой исходил воистину божественный запах.

– Вот и славно! – обрадовался лже-Золас. – Кушайте на здоровье, не стесняйтесь, а заодно расскажите мне кто вы и почему считаете себя внучкой знаменитого Золаса.

Леса не видела ни малейшей причины скрывать правду. Отдав должное мясу и сыру, подкрепив себя кубком очень недурного красного вина, она рассказала атаману разбойников о себе, о своём происхождении, не упомянув, правда о том, что является потомком легендарных «Огненных королев», а также о своём путешествии, опустив при этом историю их с Луцием пребывания в загадочном мире, состоящем из необычного дома и бесконечного сада.

Пока она говорила, лже-Золас слушал очень внимательно, перебивая лишь в тех случаях, когда требовалось что-то уяснить. При упоминании фермы Иоханнесов он заулыбался и закивал, а когда Леса закончила, сказал следующее:

– Хороший он парень этот Иоханнес, а потому я его никогда не трогаю. Другое дело его соседка. Давно хочется пустить ей красного петуха, но не могу – ей покровительствует сам герцог! Не хватало ещё из-за этой стервы столкнуться с гарнизоном герцогского замка или с императорской полицией. Нет уж, пусть живёт себе, но девок я у неё сманивал и сманивать буду!

При этом он широким жестом обвёл пещеру со своими соратниками, которые больше на них не смотрели, а занимались своими делами.

– Значит, проституткой вы быть не захотели? – продолжил он. – Правильно! Такое занятие не для вас, это же ведь ясно. Я ничего не имею против проституток, но здесь им не место. Женщины моей банды кто угодно, только не проститутки! Даже те, кто промышлял этим раньше, здесь перестают таковыми быть. Кстати, о женской доли и вашей участи – я думаю, вы понимаете, что я не хотел бы, чтобы вы рассказали кому-либо о моём убежище? Обезопасить себя, это нормально. Я слишком мало вас знаю, чтобы полагаться на одно лишь ваше слово. Так что же делать? Проще всего было бы, конечно, вас убить.

Леса сглотнула. Смерти в глаза она смотрела десятки раз, но жизнь любила, и расставаться с ней в ближайшее время не собиралась.

– Я вижу, вам это не по вкусу! – медово заметил лже-Золас. – Не беспокойтесь, есть и другие варианты. Делать вас своей пленницей я не хочу. Что толку от того, что вы будете сидеть в яме и питаться объедками? Я с удовольствием сделал бы вас своей наложницей, но это… Кроме всего прочего такое дело может повредить моей репутации – у меня банда, состоящая из свободных людей, где никто никого не заставляет делать против воли, а всё, в том числе и подчинение атаману, происходит исключительно добровольно! Если я буду принуждать вас к… сожительству, мои товарищи выдвинут мне вполне обоснованные претензии. Но есть ещё один путь – я предлагаю вам стать членом моей банды!