Вот тут Леса действительно поперхнулась.

– Не бойтесь, не навсегда! – продолжил злодей со смехом. – Всего один год служения, и вы будете свободны, как птица в небе! За этот год вы станете повязаны общими делами со мной и со всеми здесь присутствующими вольными людьми. Не скрою – наше дело опасное! Мы грабим караваны, иногда нападаем на богатые дома, но это бывает нечасто. Да, мы живём вне закона, живём опасно, но весело! Скорее всего, после окончания года службы, вы захотите остаться здесь со мной и дальше. Чаще всего так и бывает. За много лет от меня ушли единицы, а остались десятки добрых людей. Так что, выбирайте!

Леса задумалась.

– Значит, если я откажусь, – уточнила она, – то…

– Тогда я прикажу Глуму, и он зарежет вас быстро и практически безболезненно! – весело сообщил лже-Золас. – Глум – бывший мясник, которого обобрали ростовщики. Превратить живое существо в неживое, для него сущий пустяк, безделица. Правда, до некоторого времени он убивал и разделывал только животных, но когда мерзавцы-кредиторы насели так, что перекрыли бедняге воздух, он зарезал их, как свиней, а потом прибежал ко мне. Теперь у него нет никаких проблем с убийством людей, так что зарезать вас я доверю именно ему!

Лесу передёрнуло. Глум больше не притискивал её к столу, но стоял где-то позади, не выдавая себя ни звуком, ни жестом.

– Пожалуй, я соглашусь, – проговорила девушка, которой почему-то стало трудно глотать.

– Но ведь это же великолепно! – возопил бандит. – Браво! Я на миг испугался, что вы выберете смерть, но, хоть это и сделало бы честь вашей мужественности, я рад, что вы выбрали жизнь. Причём, это будет интересная жизнь, я вам обещаю! Ах, да! Ведь есть ещё одно условие.

– Какое ещё условие? – насторожилась Леса.

– Вы выйдете замуж.

– ?!

– Видите ли, – продолжил негодяй, фальшиво извиняющимся тоном, – в моей банде все женщины выходят замуж, а все мужчины женятся, если, конечно, имеются свободные вакансии. Таким образом, мы избегаем обычных конфликтов с поножовщиной, какие бывают в сообществах, подобных нашей банде. Я не претендую на авторство этой идеи – вычитал в старинной книге. Но действует это правило весьма эффективно. Здесь под страхом смерти запрещено покушаться на девушку ближнего своего. Супружеские измены, разрешены только с одобрения обеих сторон. (Чаще всего это выражается во временном обмене жёнами или мужьями, как хотите!) Вам повезло – сейчас у нас избыток мужчин и недостаток женщин, так что у вас есть выбор. Если хотите, я всех их сейчас позову, и мы произведём, так сказать, смотрины.