И тут пещера взорвалась хохотом множества голосов и разом осветилась светом фонарей, факелов и самых разных светильников. Леса даже зажмурилась!

– Ну, что вы, принцесса? – заговорил странный незнакомец, отпуская Лесу и ставя её на ноги. – Я приглашаю вас со мной пообедать, а вы…

Девушка затравленно оглянулась. Пещера была заполнена народом. Бородатые мужики диковатого вида, женщины всех возрастов и даже несколько детей, грязных и оборванных. Впрочем, одежда взрослых тоже представляла собой живописные лохмотья, зато все здесь были вооружены, даже дети, а на чёрных от грязи пальцах, у многих сверкали перстни с драгоценными камнями. Леса поняла куда попала – это было разбойничье логово, и ждать чего-либо хорошего от его обитателей не приходилось.

– Позвольте представиться, – вновь заговорил пуголоподобный человек, – меня зовут атаман Золас!

Лесе стало смешно.

– Атаман Золас, – сказала она, – мой дедушка. А вы, не он!

Последовала пауза во время которой все присутствующие замерли, и, кажется, даже затаили дыхание.

– Моё дорогое дитя! – проговорил лже-Золас примирительным тоном, за которым слышалось с трудом сдерживаемое раздражение. – Вы правы, я не ваш дедушка. Но если я говорю, что моё имя – Золас, то вы должны мне верить. Я называю себя так, потому что мне это нравиться, и потому что имею на то право, а всякий кто назовёт меня иначе, пожалеет об этом.

– Но ведь я лично знаю настоящего Золаса, – возразила Леса. – Я видела его всего один раз, но не думаю, что когда-либо забуду этот день.

Главарь бандитов скрипнул зубами.

– Позвольте вас просветить, дорогуша, – процедил он, – имена человеческие имеют свойство повторяться. Да, я не тот Золас, в честь которого назван Золас-град. Кстати, тот погиб много лет назад, и знать его вы никак не можете. А ещё, я не верю, что вы являетесь ему внучкой. Хотя, как знать… Так вы сядете за стол или нет?!

Последние слова он выкрикнул, теряя терпение, и, так-как Леса всё ещё колебалась, добавил:

– Штырь! Шкворень! Помогите ей!

Два крепких парня с нехорошими рожами подошли к Лесе с разных сторон, и, взяв её под локти, потащили к столу. Такого обращения с собой охотница на монстров терпеть не собиралась, а потому, извернувшись, хорошенько лягнула одного из них между ног, но другой попытался вывернуть ей руку. Это ему почти удалось, но разъярённая Леса выхватила из сумки острый, как бритва кухонный нож и хорошенько полоснула его по ягодицам!

Разбойник взвыл дурным голосом, отпустил девушку и запрыгал, как козёл на потеху своим товарищам. Но Леса недолго любовалась на его прыжки, потому что почувствовала, что поднимается в воздух! Одновременно у неё из руки вынули нож. Вынули двумя пальцами, а ведь она гордилась тем, что оружие из её рук, вот уже несколько лет была не способна выбить даже бабушка Маранта! В следующий миг Леса очутилась на стуле, и вместе с ним была притиснута к столу, словно зажата в деревянных тисках.