Так что Юг её не пугал. Беда была лишь в том, что добираться до него приходилось через обитаемые земли, но Леса надеялась, что они скоро закончатся. Несколько удручало то, что вокруг были сплошные поля и небольшие рощицы – никаких признаков леса. Хоть охотница на монстров предпочитала подземные галереи, залы, проходы, норы и всё такое прочее, в лесу она родилась и чувствовала себя, как дома. И еды в лесу было больше – куропатки и кролики успели надоесть.

Поэтому, когда впереди показались скалы, девушка совершенно искренне обрадовалась. Скалы это горы, горы это пещеры. И пусть эти горы совсем невысокие, больше похожие на холмы, поросшие редким кустарником, как лысая макушка старика убогим пухом – остатками прежней шевелюры, но пещеры в них всё равно должны быть, и она их найдёт.

Холмы порадовали изобилием разной промысловой птицы. Лесу привлекли не столько сами птицы, сколько их гнёзда полные не насиженных ещё яиц. Девушка не собиралась, эти гнёзда разорять и брала только по одному яйцу из каждого, где их было больше трёх. Тем не менее, вскоре съедобных трофеев у неё набрался целый подол.

Увы, посуды, в которой можно было бы яйца сварить или пожарить у неё не было, и тогда Леса испекла свою добычу в золе. Наверно ничего на свете она не ела вкуснее! Впрочем, так всегда кажется, когда не видишь какой-либо пищи подолгу и питаешься однообразно.

Тщательно завернув оставшиеся яйца в тряпочку, Леса продолжила исследование холмов. Пещеры появляться не спешили. Может, здесь их и не было? Жаль, но не беда – что-нибудь подобное найдётся в другом месте. Холмы были необитаемы, как и места вокруг них. Огороженные пастбища закончились день назад, а то, что простиралось вокруг, больше напоминало степь.

И всё равно Лесе было интересно! Она буквально каждой клеточкой ощущала свободу! Как прекрасно, что она здесь одна! Как хорошо, что её никто не видит! Как чудесно осознавать свою полную независимость и одиночество!

Общество других людей, внимание, общение с себе подобными нужны были Лесе не меньше, чем любой другой девушке. Но нынешнее уединение, это как раз то, что было надо! И Леса радовалась ему, как ребёнок, получивший долгожданный подарок.

Вдруг она увидела пещеру. Девушка даже глаза протёрла, так это было неожиданно. Она уже смирилась с тем, что пещер здесь нет, и на тебе – пещера!

А ведь она вполне могла пройти мимо – вход в пещеру был надёжно укрыт от посторонних глаз с одной стороны зарослями кустов, а с другой корнями громадного полузасохшего дуба, который выглядел так, как будто хотел выдраться из склона холма и уйти отсюда, куда глаза глядят.