– Великому сипе? – спросил я.

– Именно так, – ответила Балека. – Саке и сипа много воевали между собой. Это было давно, еще до прихода орехонос! Так воевали солнце и луна.

– Воевали? – не понял я.

– Сипа считает себя богом луны, а саке воплощением солнца.

– А панча? – спросил я.

– Панча хозяева в своих владениях, – гордо ответила Балека…

***

Первая неприятность случилась через десть дней, когда пропал проводник, приставленный к нам Изумрудным человеком. Его просто не нашли утром после ночлега. Это удивило Балеку ибо проводник имел поручение к её отцу. Но искать его и печалиться по этому поводу никто не стал. «Призраки» и без него могли найти путь через леса, в главный город панча.

Но странности только начались.

По пути мы наткнулись на странное поселение. Никто не ожидал встретить его на плато среди густого леса. Для «призрака»-следопыта, который шел впереди отряда, это стало полной неожиданностью.

– Госпожа, – обратился он к Балеке.

– Что такое? Засада?

– Нет. Селение.

– Селение? Здесь?

–И меня это удивило, госпожа. Большое селение прямо перед нами! Я осторожно обошел его и видел большие дома и храм, увенчанный знаком креста.

– Храм орехонос? – еще больше удивилась Балека. – Но здесь не может быть креста орехонос.

– В этом селении много орехонос, моя госпожа!

– После Изумрудного города в лесах есть селение орехонос? Но ни один орехонос не мог перейти границы владений Изумрудного человека!

– Тогда что там перед нами, моя госпожа?

– Идем посмотрим! Там много охраны?