Но – не сказал. Потому что уже другое занимало моё сознание. Так крепко заняло, что вышибло оттуда всё остальное! Эти двое, а судя по росту – все четверо, лично знали легендарного Основателя.

А? Каково? Сам в шоке! Говоришь, история – удел пыльных архивов? Эти люди помнят то, что утеряно даже в архивах! Прикинь!

– А каким он был? – прохрипел я. Горло схватил неожиданный спазм. – У вас не осталось записей?

Они оба заулыбались. Протягивают мне на ладони голограмму телячьего взгляда Вани.

– Твой друг – точная копия молодого Основателя. Один в один. Зачем тебе запись, если ты его можешь даже пощупать?

– А почему соратники Основателя переметнулись на сторону вольных? – спросил я.

Братья переглянулись, перемигнулись, улыбаясь:

– Мы не переметнулись. Мы служим только Основанию. Потому твои карманные вольные чуть не кинулись на нас. Ты совсем дикий, Вадим? На нас же Длань Основателя!

И они мне показывают на вплавленный в шлем отпечаток ладони. Как у урукхаев на шлемах был белый оттиск ладони Сарумяна.

Вопросов было так много, что я не смог задать ни одного. У меня голова шла кругом. И не только от низкой гравитации.

Четверо паладинов императора одного из самых значимых орденов – ордена Длани Основателя, судя по росту – вполне могли и не соврать и на самом деле лично знать императора. И вот эти допотопные динозавры не только свободно шляются по пространству вольных, с которыми насмерть закусились накануне, но и лично прибывают за мной. На хрена? Что, гля, происходит?! Не понимаю!!!

Меж тем мы приблизились к огромному планетоиду станции, поверхность которой зияла пробоинами, была местами вздута внутренними взрывами, вся сверкала сваркой и плавкой. По поверхности станции ползали жучки плавочных постов и ходили муравьишки космомонтёров. Паладины надели шлема. Я тоже напялил дыхательную маску, что была в аварийном ящике этого челнока.

Шлюз станции, к которому мы летели, зиял рваной раной. В эту громадную пещеру и вплыл наш челнок. Система предупредила, что за бортом нет атмосферы, убедилась, что все живые на борту обеспечены автономностью жизнеобеспечения, начала откачку воздуха из шаттла.

Мусор и обломки в шлюзе были убраны, но гигантский ангар ещё нёс следы жаркого боя – оплавленные, погнутые взрывами толстенные стены, каверны в полах, обломки оборудования, оставшиеся торчать из своих консолей. Энергетические створки шлюза тоже не работали. Освещение было только аварийное, да и то через один светильник. Гравитации тоже не было. Пришлось идти по тонкой и липкой смоле магнитной сцепки ботинок «Кабши» с полом шлюза.