— Первый, ну что ты меня гнобишь? Ну, дебил я, что мне теперь? Не жить?

— Нет, Алекс, ты не дебил. Ты живешь, как умеешь, ошибаешься и пытаешься исправить свои ошибки, — возразил кот. — Так дай же право ошибаться другим. Они тоже первый раз живут, и далеко не всё знают.

— Умеешь же! — я встал. — Идем, знаток. По крайней мере, проясню кто, что и кому должен.

— Нам туда, — кивнул Первый вправо…

Светлый лес. Листопадное. Анариэль.

Эльфийская принцесса сидела в пустом имении, на диване в своей комнате, поджав ноги, и задумчиво смотрела в окно. Щенок лежал тут же, положив свою голову девушке на колени, прикрыв глаза от удовольствия. Анариэль гладила щенка, почесывая ему за ушами, и смотрела-смотрела на распускающиеся листья на ближайшем дереве.

После размолвки с любимым мужчиной эльфийка много чего передумала. Вначале она злилась на Алекса, потом пыталась выгородить себя в выгодном свете, обвинив именно его в том, что произошло. А теперь она осознала, что сама, собственными поступками, навсегда убила их любовь. И от этого осознания на душе стало холодно и гаденько.

«Возможно, Мать-Природа простит меня за такие мысли и намерения, а я? Я сама смогу простить? Может быть, со временем, — мысли ходили по кругу, оборачиваясь в новые формулировки. — А что я скажу своему сыну, когда он спросит, где его папа? Совру что-нибудь нейтральное? Пройдет время и сын узнает правду и обвинит меня во лжи… И будет прав. Тысячу раз прав. Одна ложь рождает другую… И ничего нельзя исправить. Как смерть, которую не исправишь ни словами, и никакими ритуалами. Ничем».

Проклятый лес всё наступал, поглощая каждый день метры Светлого леса. Это выражалось и в усыхании деревьев, и в появлении неведомых ранее растений, и, главное, все больше измененных животных считали эту территорию своей. Они строили гнезда, рыли норы. Обживались и надолго.

Вот уже и рейнджерскую заставу перенесли на несколько верст вглубь Светлого леса. Фактически Листопадное было глубоко внутри Проклятого леса и если бы не защита ИскИна Ирдена, то тут давно бы хозяйничали измененные твари.

Анариэль прибыла в имение тайно от отца, понимая, что если Морохир узнает, то будет очень большой скандал. Но принцессе вновь и вновь хотелось быть тут. Здесь она была счастлива, здесь всё напоминало о тех днях, когда всё было хорошо и казалось, что так будет всегда…

— Как же так? — пробормотала девушка, осознав, что всё еще гладит нелепого щенка, который никак не хотел поправляться. — Ведь я ничего не сделала. Просто хотела чаще быть с ним…