– Извините, господин премьер-министр, я пришел пораньше, – сказал Найджел Сфорца, входя в комнату с пластиковым пакетом в руке. – Я звонил, но у вас телефон, наверное, выключен. – Он поднял сумку. – Я тут пива захватил. – Он залез в пакет и достал две большие банки. – Мартин скоро подойдет. Я пока поставлю в холодильник…

Сфорца уже прошел в маленькую кухню в задней части квартиры, а Уоринг все еще задумчиво смотрел ему вслед. Наконец, он тряхнул головой.

– Конечно, Найджел, входи. Будь как дома.

– Вы чем-то расстроены? – спросили из кухни.

«Идиоты! – безнадежно подумал Уоринг. Вокруг него одни идиоты, болваны и придурки. Хотя плевать на все», – подумал он и добавил себе под нос: – А уж после сегодняшней ночи и подавно.

– Заказать у повара несколько крылышек буйвола, или как они там называются?

– Все, что угодно, лишь бы ты был доволен, Найджел.

Деннис Арнольд и Мартин Хатченс явились около половины седьмого. К девяти часам они выпили пиво, которое принес Сфорца, и отправили на кухню за новым. Под пиво они съели два десятка острых куриных крылышек, большую пиццу и большую порцию фирменного салата «Цезарь» от шеф-повара, так что теперь готовы были к ночному бдению.

Поскольку все считали, что ВВС лучше всех справится с освещением результатов референдума, канал включили как раз в тот момент, когда Джонатан Трент говорил:

– Итак, сегодня побиты все рекорды голосования, это самая большая явка в истории страны. Данные экзитполов пока указывают на победу на референдуме с минимальным перевесом.

Трент сидел под бледно-фиолетовым лозунгом со словами «Королевский референдум» и логотипом в виде короны над вопросительным знаком. Повернувшись налево, он представил собеседника:

– Со мной в студии Питер Бэнкрофт, один из самых опытных аналитиков экзитполов. Попросим его объяснить состояние дел. Питер…

На экране возник мужчина средних лет с волосами, как у испуганного Альберта Эйнштейна. Он стоял возле большого экрана, изображавшего две сформированные компьютером колонки – красную и синюю – примерно одинаковой высоты.

– Спасибо, Джонатан, – сказал эксперт. – Как видно из этого графика, вечер начинается с того, что обе тенденции идут почти вровень. Синий график представляет голосование «за» то есть за отмену монархии, а красный – это голоса «против». Графики отличаются друг от друга на полпроцента – преимущество пока сохраняет график «за». Однако, – быстро заметил он, поигрывая указкой, – следует помнить, что погрешность при оценке составляет около трех процентов, так что небольшое видимое преимущество не имеет значения. Голосование может пойти по любому пути.