Марк почувствовал, что не был готов к этому. И тут же спросил себя: почему? Ведь видел же в тот день, когда случился так называемый «переворот» — видел отблеск лукавства в глазах якобы низложенного лидера! Видел мимолётную ярость на лице Ортея, тоже осознавшего, как его обвели вокруг пальца! Ортей знал. И — и всё равно?..

— Что ты здесь делаешь? — осведомилась Ивера больше с досадой, чем с удивлением. — Ты что, с ними заодно?

— Не надо, не надо делать вид, будто для вас это неожиданность! — картинно замахал руками Илур, не обращая особого внимания на десяток наставленных на него игломётов. — Будто бы я не слышал, как пол-короны судачит, что, мол, весь прошлый переворот — моих рук дело.

— Мы думали — надеялись! — что это всё бессмысленные сплетни, — с чувством процедил один из альбов, рыжий куратор второй семьи.

— Как видите, не всеми сплетнями стоит пренебрегать, — развёл руками бывший лидер. — Тоже вам урок. Ладно, ладно! — поспешно добавил он, поймав сразу несколько взбешённых взглядов. — Не будем испытывать ваше терпение… А где Орт?

— Пал на боле боя, — фыркнула Ивера.

— Нехорошо, — Илур покачал головой. — Он — один из тех, ради кого всё затевалось… Несите его сюда. Вартек, антидот, пожалуйста.

Пока двое альбов волокли бесчувственное тело нотта в зал, а альтерфорс вкалывал ему препарат, Ивера лёгким кивком головы велела повстанцам окружить троих лидеров. Альбы послушно рассосались по всему залу вдоль стен, не опуская оружие. Ликтор и Илур насмешливо переглянулись, но смолчали.

Марк, повинуясь взгляду той же Иверы, остался у неё за спиной. Честно говоря, палец на спусковом крючке страшно чесался. Ему не верилось, что красноречивый интриган сможет привести достаточно веские оправдания всему этому балагану, чтобы не осталось причин выкрикнуть имя наставницы и засадить подлецу пару игл куда-нибудь, где побольнее.

Куратор тем временем пошевелился и сразу сел, морщась и хватаясь за голову. Огляделся, сделал круглые глаза, но тут же кивнул, словно самому себе, и под нос пробормотал: «Следовало ожидать…»

— Рад, что ты снова с нами, Орт, — улыбнулся как ни в чём не бывало Илур. — Начнём? Знаете… — он обвёл глазами мрачно уставившихся на него повстанцев. — Никакие экзамены, никакие тестирования не показали бы нам более точной картины в плане личных качеств кумсоринцев, чем эти учебные беспорядки. Да, учебные! — с нажимом повторил он, останавливая возмущённые возгласы. — Дайте объяснить, вопросы и пожелания потом. Я понимаю, что многим далось это нелегко, но оно того стоило, поверьте: теперь мы точно знаем, кто что из себя представляет. Как вы готовы и можете сражаться. Кто поведёт за собой, а кто за ним последует. Кто слепо подчинится, кто задумается. Кто будет биться за корону, кто — за друзей. И кому всё равно.