– Все еще там.

– Открой его. Я брал с собой диктофон. Найди его, пожалуйста.

Я отыскал серебристый матовый прямоугольник размером с полколоды игральных карт рядом со стопкой вощеных конвертов, адресованных незнакомым мне людям.

– Он?

Я тут же чертыхнулся про себя: ясно же, Джейсон не видит его.

– Если на нем написано «Сони», то он. Под ним должны быть пустые карты памяти.

– Ага, есть.

– А теперь давай поговорим. До темноты или даже чуть дольше. Главное, чтобы диктофон был включен. Что бы ни случилось. Сменишь карту памяти, если придется, или батарейку, если кончится заряд. Ты уж помоги мне, хорошо?

– Если только не придется помогать Диане. Когда начнем?

Он повернул голову, и инкрустированные бриллиантами зрачки сверкнули в чужом свете нового солнца.

– Сейчас будет в самый раз, – сказал он.

Ars moriendi

Ars moriendi

Вон убедил нас (или подвел нас к выводу), что марсиане – простой, пасторальный народ. На самом деле, сказал Джейсон, это не так.

Да, они не особенно воинственны (Пять республик утрясли свои политические разногласия почти тысячелетие тому назад). И да, они пасторальны – в том смысле, что бросили почти все свои ресурсы на развитие сельского хозяйства. Но они не просты. Ни в одном из значений этого слова. Марсиане, как указал Джейсон, давно и в совершенстве овладели искусством синтетической биологии. На ней стояла вся их цивилизация. С помощью биотехнического инструментария мы предоставили им пригодную для жизни планету, и не было на Марсе поколения, которое не разбиралось бы в функциях и потенциальных манипуляциях с ДНК.

Их промышленность оставалась грубовата (к примеру, примитивный космический корабль Вона, по сути, являл собою ньютоновское пушечное ядро) по единственной причине: из-за радикальной нехватки природных ресурсов. Марс – это мир без нефти и каменного угля, поддерживающий хрупкую экосистему в условиях недостатка воды и азотного голода. В отличие от Земли, на планете Вона никогда не появилась бы цветущая (и расточительная) индустриальная база. Марсиане вложили почти все свои силы в решение единственной задачи: производства провианта в объемах, достаточных для строго ограниченной популяции. Биотехнологии служили этой цели самым восхитительным образом – в отличие от заводов с их чадящими дымовыми трубами.

– Это Вон тебе рассказал? – спросил я.

День угасал, дождь не прекращался.

– Да, сообщил по секрету. Хотя почти все, о чем он говорил, содержится в марсианских архивах.

Ржавый свет бил в окно и отражался в незрячих видоизмененных глазах Джейсона.