Мы с Олимпией молча последовали за ним, потому что слишком устали и вымотались, чтобы что-то говорить. Мне не верилось, что у нас получилось, что мы наконец-то выбрались из этого проклятого места, из этого прекрасного и в то же время отвратительного дворца, в котором Верлен поначалу держал меня взаперти…

А теперь он помогает мне спастись и бежит отсюда вместе со мной.

Чем дальше мы шли через каменные гроты, тем сильнее сгущался вокруг темный туман. Олимпия была заметно дезориентирована и перепугана, а Верлен полностью сосредоточился на выборе пути, поэтому сначала я решила, что никто, кроме меня, не видит странного поведения этой дымки.

Наконец мы вышли в большую пещеру, в которой сходились сразу четыре подземных галереи; я посмотрела на озабоченно хмурящегося Верлена и указала на клубящийся над землей туман.

– Ты тоже его видишь, не так ли? – поинтересовалась я шепотом. – Туман, что вьется вокруг нас?

– Наверное, всему виной мое присутствие, – ответил молодой человек, пристально вглядываясь в темноту перед нами. – Туманы Пепельной Луны всегда странно реагировали на мое появление.

Я удивленно моргнула. До сих пор я считала, что Тень не знает о том, какое воздействие оказывает на дымку, неизменно окутывавшую город…

Мы снова двинулись в путь и через некоторое время – мне показалось, что прошло несколько часов, – вышли наконец на поверхность. Из последнего грота мы попали в один из заброшенных подвалов, расположенных к северу от города, а оттуда вышли на воздух. Я болезненно щурилась, потому что глаза успели отвыкнуть от света, пусть и приглушенного густой туманной дымкой.

Верлен поставил лампу в нишу, специально устроенную в каменной стене для этой цели, и повернулся ко мне.

– Я не знаю, куда нам идти дальше, где мы будем в безопасности. Возможно, стоит попытаться покинуть город?

Олимпия тряслась от холода в своем тонком элегантном муслиновом платье и затравленно зыркала по сторонам; на Верлене была только рубашка. Мне было довольно тепло в его сюртуке из темно-синей шерсти, но я не могла его отдать, так как разодранное на спине платье едва держалось на плечах. Более того, мы все устали и морально вымотались; отправляться в путешествие в таком состоянии – полное безумие.

Тут я наконец сообразила, что местность мне знакома: на другом конце улицы, в начале которой мы стояли, находилась кузница Лотара. В той стороне туман извивался причудливыми спиралями, словно приглашая меня пойти туда.

«Элдрис, я знаю: это ты», – подумала я.

Доказательств у меня не было, но меня не покидала твердая убежденность в правильности своей догадки. Наверняка этот туман – дело рук весталки. Она хочет, чтобы я пошла в кузницу.