— Ты дала мне свое имя. Хочешь, чтобы я его вернул?

— Не понимаю.

В темноте зашуршало. Илам коснулся моей руки.

— Ты велела мне называть тебя по имени. Теперь мы на равных, но я по-прежнему служу тебе, ведь мою клятву ты не возвращала. Если тебе это не нравится, я верну твое имя, и все станет как прежде… Госпожа…

— А если я верну твою клятву, ты перестанешь мне служить?

— Да. — Он колебался лишь долю секунды. — Если мое присутствие вам в тягость, я уйду, госпожа.

Я выдернула руку из его пальцев.

— Я не просила возвращать мое имя! — Слова отразились от невидимого потолка и дробью ускакали по темному коридору. — Как у вас все просто! Отдал, забрал. Никаких сомнений. Будто программу из компьютера стереть!

— Тише! — Лесовик зажал мне рот ладонью и прошептал: — тут кто-то есть.

— Бонтир? — прошептала я, отстраняясь. Злость исчезла, уступив место первобытному страху темноты. Или того, что темнота скрывает.

— Нет. Тут другие следы, — прошелестел он над моим ухом.

— Я ничего не вижу.

— Я вижу. Это не духи. Люди.

Теперь уже я вцепилась лесовику в руку и ступала как можно тише. Едва дыша, мы добрались до подвала. И тут Илам снова остановился.

— Они пришли из подземелья, следом за нами.

— Стража?

Илам не ответил, но я представила, как он с сомнением двинул бровью. И тут же оттолкнул меня, раздраженно цыкнув. Шорох в коридоре мы услышали одновременно, но он среагировал быстрее.

Я влетела в распахнутую дверь и кувырком скатилась по лестнице в кладовую, а дверной проем осветила ослепительная вспышка. Всего лишь факел, но тот, чья тень ринулась следом за мной, заставил бежать, как от целого пожара.

Пустынный генерал споткнулся на полпути, факел пролетел мимо меня, освещая кладовую и потайную лестницу. В коридоре закричали, но я не смотрела и не слушала. В очередной раз скатилась, теперь по винтовой и замерла на секунду, пытаясь усмирить бешено колотящееся сердце.

— Вот черт! — только и прохрипела я.