Винтовая лестница и толстые стены глушили звуки, но из кладовой доносился едва слышный звон стали. С каждым ударом сердца все ближе. Значит, с ним все в порядке. А вот со мной не будет в порядке, если останусь сидеть на месте. Вальхорового посоха у меня нет. У меня вообще ничего нет, кроме дурацких слов, бесполезных, против пустынников!

В кромешной темноте я не прошла и десяти шагов, как за поворотом показался пока что тусклый отблеск огня. И там они! Обратно! Я ткнулась в решетку, зашарила руками. Два хода. Какой выбрать? В левом застыл тяжелый, будто выжидающий воздух. Ну, нет, спасибо!

Темнота была почти осязаемой. И ни одного паразита, ни единого клочка милой светящейся плесени… Тоже мне, подземелья! Придерживаясь за стену, я пошла по правому тоннелю. Вот бы тут никакой ямы не встретилось…

Рука провалилась в пустоту, и я едва удержала равновесие. Фух! Всего лишь, боковой тоннель… Ох, зараза, тут и заблудиться недолго.

Чуть впереди стукнул камешек. Темнота зло фыркнула. В трех шагах от меня вспыхнул огонь.

— Доброй ночи.

Я отскочила, радуясь, что мне встретилась не золотоглазая шеттерка. Та не стала бы разговаривать, молча прирезала бы в темноте, а потом уже разбиралась, того или нет.

Этого наемника я уже встречала в Единорожке. Неприятный тип со стянутым на затылке хвостиком. Впрочем, все пустынники так себе люди.

— Что вам от меня нужно? — я попятилась вдоль стены.

— Ты прекрасно знаешь, что, — он едва заметно ухмыльнулся.

— Вот уж понятия не имею. Я обычная честная девушка. Не понимаю, что вы ко мне прицепились!

— Честные девушки в королевский замок ночами не пробираются и с темными личностями не водятся.

Я открыла рот, чтобы ответить, но тут в голове зазвенело — ткач вопил нечеловеческим (то есть своим собственным, с перепуга) голосом. Я обернулась. Как вовремя! Незнакомый лысый тип, судя по одежде и манере держаться, тоже из пустынников, подобрался почти вплотную. Я нырнула ему под руку и понеслась по боковому коридору. Наемники перебросились ругательствами и побежали следом.

Подлое подземелье коварно разделилось, и я со всего маху налетела на стену, замотала головой, отгоняя колокольный звон и фейерверк огней. Последние уходить не спешили. Светляки! Как не во время… Пустынники топали совсем близко, и мне снова пришлось выбирать между двумя одинаковыми коридорами.

Огоньки устремились за мной, словно маяки для генералов. Я сердито выплюнула слова. Светляков унесло по коридору, словно сдвинули мерцающую стену. Преследователи удивленно заворчали.

Коридор вновь раздвоился, а по стенам заструилась синеватая плесень. Пустынники отстали, но я и не надеялась надолго от них оторваться. Они отлично ориентировались в темноте и, похоже, неплохо знали городское подземелье.