— Хорошо. — Он закусил губу, размышляя. — Я напомню. Чуть больше месяца назад два наших отряда промышляли на пустоши. Первый вернулся сразу. Парни вели себя странно и рассказывали какую-то чушь про Духов. А второй не вернулся вовсе. Неделю спустя я отправился на поиски. И нашел-таки одного. Он блуждал на болотах. Грязный, оборванный и наполовину безумный. Он тоже болтал о Духах. И демоне, в обличии девчонки-полукровки. Маленькая, лохматая, с горящими желтыми глазами. Никого не напоминает? Маленькая беззащитная девчонка расправилась с четырьмя здоровыми мужиками. Как тебе такое? Поначалу я не поверил. А потом увидел тебя. И все встало на свои места.

Закирий прекратил вышагивать, остановился напротив.

— Как ты это сделала? Что? Неужели защита темного ублюдка исчерпала все твои демонские силы?

Я смотрела на охотника и пыталась понять смысл его слов. Все события: блуждания на пустоши, встреча с магами, поездка на самоходке — казались бесконечно далекими, а прошел всего месяц. Сколько это в моем мире? Четыре дня, не больше. Сколько по моим ощущениям? Годы!

Тогда я была напугана, растеряна. Я многое знала об Ирвеоне и вместе с тем не знала ничего. Тем более не представляла, какими могут быть его обитатели. В моем воображении они представали добрыми селянами или пугающими монстрами. На деле же оказалось все наоборот. Нет, монстры тоже пугали, но добропорядочные люди оказались куда хуже.

Добряк-здоровяк, любящий жену и сюсюкающий с десятком погодок, оказывается, может, не задумываясь, напасть на девушку, ненамного старше его дочерей. Милый парнишка — изрубить на куски старика, один в один похожего на его дедушку. Просто так. Забавы ради. Насилие, убийства, издевательства, грабеж — все это не важно. Они ведь добропорядочные, семьянины. А это — лишь работа. Или развлечение. Вечером они придут домой, повесят кольчужку на гвоздь и будут допоздна рассказывать байки про тварей с пустоши, сказочных драконов и прекрасных принцесс. А где-то посреди болот все еще курится сожженная сторожка, а глубоко в трясине гниют тела. Никто не узнает, значит этого не было…

— Тебе самому-то не противно? — Я поднялась на ноги, придерживаясь за статую. Камень под пальцами легонько пульсировал. Поначалу вопросительно, а потом приветственно. — От скольких таких «демонов» ты избавил великую землю тувосарсткую? Кошмары не мучают?

— Единственный мой кошмар — это ты. Но это ненадолго.

— Да ну! Ты мне льстишь.

Я осторожно шагнула через границу, оставляя между собой и охотником каменного истукана. Закирий приблизился.