Меру добежала, рухнула на колени. Многоцветные твари закрутились в клубок, окутывая и ее и переломанного дракона. Земля ушла у меня из-под ног. Опора перестала быть таковой и потянула за собой. Кот, запрокинув разбитую голову, свалился на притоптанную серую траву.

Все на огромном приграничном поле были заняты делом. Убивали и пытались не умереть, никому не было дела до неприметной девчонки. Никому, кроме одного упрямого человека.

— Да чтоб ты сдох!.. — устало выдохнула я, отползая как можно дальше.

Увы, он, в отличие от меня, чувствовал себя превосходно. Губы изгибались в едва заметной усмешке, а в серых глазах отражалась жестокая решимость.

— Ну, привет.

Закирий ухватил меня за шиворот и потащил прочь.

***

— А ты умеешь прятаться. Так далеко от меня еще никто не убегал.

Он оттащил меня на безопасное расстояние и отшвырнул к пограничному столбу. Прошелся туда-сюда, разминая шею.

Я прижалась к каменному истукану, чувствуя спиной холод. Вот только разборок с маньяком мне не хватало!..

— Это еще не самое отдаленное место, где мне удалось побывать.

— Даже не сомневаюсь. Но не надейся, что я не нашел бы тебя и там.

— Весьма самонадеянно…

Моя голова мотнулась, больно ударяясь о камень, а в носу противно защипало.

Я всхлипнула, стирая кровь.

— Что тебе от меня надо? Смотри, там полно народу, цепляйся к кому угодно. Или тебе больше нравится бить беззащитных женщин?

— Хо-хо! Беззащитных? — Закирий зло рассмеялся, схватил меня за шею, пригвоздил к статуе и процедил в лицо: — это ты-то беззащитная?

Я попыталась оторвать его руку, но пальцы не слушались. Он, презрительно сморщившись, вытер испачканную кровью руку о мою кофту и отстранился.

— С нашей первой встречи я все гадал, кто же ты? Сомневался. И вот теперь, наконец, убедился, что был прав. Можешь сколько угодно прикидываться, но ты понимаешь, почему я здесь.

— Не понимаю.