Третий, завершающий выпад пришелся на горло.

Хрипя, Векос повалился на бок.

– Убей! Убей! Убей!

Гладиатор вытянул указательный и средний пальцы, прося решить его судьбу.

Чувствуя, что дело плохо, геллиец постарался его поднять:

– Вставай, вставай скорее… Они не пощадят.

– К Мерту…

– Вставай!

Нереус обнял спатария, упрямо потянул его вверх:

– Пожалуйста… Я не хочу лишать тебя жизни.

– Торжествуй… Они это любят…

Лихтиец отпустил гладиатора. Шатаясь, направился к толпе.

Обезболивающее помогало сохранять ясность сознания.

– Боги милосердны! – крикнул Нереус. – Все до единого! Даже Паук! Я был в его храме!

Голоса зрителей стихли.

– Даже Паук! – повторил меченосец. – Мой хозяин – тлан, хранитель ихора. И я не встречал никого добрее, чем он. Потому что боги милосердны! Разве вы не хотите быть, как они?! Вы просите давать вам, а не отбирать! Так не отнимайте сами! Не отнимайте жизнь! И уподобитесь богам!

Нереус услышал аплодисменты, которыми было принято награждать талантливых ораторов.

Немногочисленные женщины замахали платками.

Мужчины поднимали пальцы к небу.

– Отпусти! – заорал кто-то и другие подхватили.