Отчасти это жест доброй воли, его действия непрерывно анализируют.

Отчасти доказательство серьёзности намерений и предостережение от внезапной атаки.

Высший стоит в центре маленького подземного зала. Здесь нет никаких украшений, никаких технологий, никаких святынь.

Помещение – само по себе святыня.

Здесь был порождён смысл, ставший ключевым для Инсеков.

То, что в очень упрощённом виде они вручили Изменённым, создав Гнёзда.

Здесь Инсеки стали из цивилизации одиночек цивилизацией единой общности.

Высший стоит на чёрном каменном полу (он отполирован до блеска, но не инструментами, а ногами Инсеков, оттого это блистающее зеркало слегка волнисто). С Высшего стекает розовый пот: выжатые вакуумом соки человеческого тела и растаявший лёд.

Высший вдыхает влажный горячий воздух и восстанавливает организм Максима в его целостности.

В зале только двое Инсеков, но он чувствует присутствие всех без исключения особей на планете, связанных общим смыслом.

Потом из единственного извилистого прохода появляются ещё четыре особи Инсеков, пришедшие в храм через экраны. Три из них мужские. Общество Инсеков можно назвать матриархальным, но в данный момент старейшины хранят половое равновесие.

Так уж получилось, что мужчины лучшие воины в любой культуре, а цивилизация Инсеков воюет уже тысячи лет.

– Я пришёл сделать предложение, которое будет достойным, – говорит Высший.

Человеческое горло и связки не способны в полной мере передать спектр голоса Инсеков. Но Высший говорит на изысканном языке нижних уровней, потому что это вежливо и ничуть его не затрудняет.

– Мы с удовольствием выслушаем твоё предложение со всем благожелательным вниманием, – отвечает одна из особей на чистом русском языке. Значит, они вполне понимают, кто перед ними.

Обмен любезностями завершён, настало время обмена информацией.

– Земля моя, – сообщает Высший. – Если вы согласны с этим, мы можем продолжить.

Инсеки размышляют.

– Земля важный источник бойцов и неплохой источник смыслов, – сообщает одна из особей общее мнение. – Но она также источник силы для Прежних. Нас устроит твоё владение, если оно исключает владение Прежних.

Это хороший шаг к сотрудничеству. Высшему с трудом даются компромиссы, это не его смысл. Но он старается.