— Не трогайте мальчика… и тогда я назову имя… кто убрал третью Наследницу…
Рядом с Костой — ахнули. Меч отодвинулся от шеи Мастера на ладонь.
— Мне уже все равно — умереть от клятвы или умереть от меча… — Хо сплюнул на пол. — Это вы изгнали меня — а я всегда чтил место, откуда вышел…
— Говори. Я передам слова Матери рода.
— Слово. Что не тронете мальчика. Слово, — упорно повторил Хо.
— Слово, — процедила Старшая сквозь зубы. — Никто из нас не убьет мальчишку — он останется жить.
— Это Эйб, он оплатил… и обратился… заказ…
— Врешь! Как ты посмел!
— Мне незачем врать… Это вы пригрели змею на груди… — Хо хрипло рассмеялся. — Столько зим… И это он, а не я тогда… он… но вы не поверили мне… Вы. Не поверили. Мне. Мать не поверила. Мне. А я просто хотел рисовать…
— Замолчи!
— Она виновна, — мягко, очень мягко, почти нежно мастер Хо улыбнулся — Коста никогда не видел такой улыбки. — И будет гореть за Гранью!
— Ты!
— Старшая!!!
— Су!
В комнате как будто застрекотали птицы — посыпались короткие отрывистые фразы, которые Коста не понял — пятеро женщин общались гортанно на каком-то наречии, смысл которого он мог уловить смутно.
Мастер ответил им, медленно, чуть спотыкаясь и… рассмеялся. Он стоял на коленях и — смеялся, гордо расправив плечи.
В этот момент Старшая замахнулась — меч описал сверкающую дугу и голова Наставника Хо слетела с плеч.
Веер брызг крови оставил на стене алый росчерк. Тело рухнуло на пол вперед, чуть качнувшись.
Коста заорал беззвучно.