***
Артефакт вспыхнул и потух, затрещал и нехотя разгорелся вновь, освещая черную массу в двух шагах от берега, в которой с тихим чавканьем тонул сапог — все, что осталось от отработанного материала.
Первый стоял к нему спиной — на самом краю, с жадным любопытством наблюдая за процессом. Очарованный, и совершенно беспомощный.
Второй поднял ладони на уровень спины напарника — всего один шаг, один толчок и у него не будет «двойки», не будет проблем, и не будет постоянной опасности, которая нависает над ним из-за длинного языка товарища.
Всего. Один. Шаг.
Искушение было почти нестерпимым, и Второй качнулся вперед, следуя за мыслями и… артефакт света вспыхнул и нашивки клана Арров полыхнули на рукаве напарника золотом.
Нельзя. Нельзя. Нельзя. Клановая собственность. Нельзя трогать клановую собственность и причинять ей вред, даже если кажется, что это — испытание, что Господин отправил их вниз с четкой целью — не только напомнить о том, что бывает с теми, кто плохо выполняет приказы, но и затем, чтобы избавиться от «балласта».
Второй размышлял о том, было ли это проверкой на инициативность? Что он сам может принимать решения? Или наоборот — проверкой на исполнительность? Что он готов терпеть до конца, и выполнять приказы — ни шагу не отступая в сторону, а уничтожать напарника ему не приказывали.
Он вздохнул и опустил руки. Не время. И… клановая собственность Арров, даже живая — неприкосновенна.
***
К ритуалу все уже было готово — круг прикованных обреченных был полон — не единой прорехи в связках между цепями. Руны, высеченные в камнях на полу, влажно сияли, щедро удобренные кровью.
Центральный столб силы, исходящий прямо из центра зала, закручивался в воронку и уходил в небеса, в отверстие, вырубленное в скале вверху, прямо в потолке и утекал в «защитный купол» островов тоненькой серебристо-голубоватой струйкой. Почти истончившейся — так мало было силы, ещё чуть-чуть и тогда питание «купола» прервется, и защита островов падет.
— Быстрее, быстрее, быстрее… жабы неповоротливые… — ругался Господин, которому они доложили о выполнении приказа и были отосланы вон — ожидать снаружи.
Второй в последний раз завистливо оглянулся на других — помощников клана Арр, которые заслужили доверие, доказали преданность, продемонстрировали впечатляющие навыки и были лично отобраны Господином, чтобы помогать ему в священном деле — питать купол силой.
Ученик, которого они привезли с острова знаний, сидел на полу, прикованный за руки — Второй знал, что этого несчастного всегда таскают сюда, когда в «экспериментах» страдает один из «силовых живых сосудов», или просто приходит в негодность от старости — ветшает Источник, и тело просто не может больше вырабатывать и отдавать силу, иссушенное дотла.