— Есть Арры, — похлопал по нашивке первый, на мгновение оторвавшись от весла, — а есть те, кто им служит… Мя-я-ясо-о-о-о… — Арры дружно заржали, смех разнесся далеко над ночной водой. — А как думаешь, тот новичок, за которого просил сам Восьмой, какое место займет в рейтинге? Наверняка не ниже пятого, иначе зачем возиться? Ты же был на двух тестах, что говорят Наставники?
Второй задумчиво вздохнул.
— Никто на самом деле не понимает, зачем его взяли… Будь у него хотя бы третий круг силы, хотя бы… а лучше — четвертый… я бы сказал — седьмое место. А круг… хотя что круг, — сапог опять презрительно коснулся волос спящего на дне джонки мальчишки, — ну вот девятый у этого, и что? Что ему это дало? Контроля нет, мозгов нет, памяти нет, а скоро и силы не будет, как в расход пустят…
— Не повезло, а мы страдай, — отозвался первый без всякого сочувствия в голосе.
— Ты страдаешь за свой длинный язык! И я вместе с тобой!
— Но по совокупности данных следует признать, что Четвертый прекрасно натаскал Шестнадцатого… Особенно «виденье сути» — ты слышал, что говорят? А способность запомнить и отличить один ингредиент от другого просто по запаху и единожды виденной картинке? Да за него все ядоделы западной части острова передрались бы… десять зим назад. Тцц… хотя что толку, если круг второй, сам сказал. И запоминает он все — а не только травки, камни и листики… такой и во внешке пригодился бы…
— Решать не нам… Заготовка и есть — заготовка, а сам знаешь, чтобы обточить материал уходят зимы, а потом оказывается, что внутри трещина или скол… так что… Магистр и так сказал — повторная комиссия через зиму. Если мальчишка не покажет выдающихся результатов или не поднимет круг…
— В расход, как других?
Второй пожал плечами.
— Говорят Старший наставник дружил и учился вместе с мастером Шестнадцатого…
— Тоже мне новость, это даже птицы на островах знают… — весла мерно падали в воду и поднимались обратно.
— …А это значит, почти наверняка — старший возьмет его под крыло и особая программа…Я заранее сочувствую мальчишке, если он останется.
— И я.
Оба поежились, как будто подул холодный ветер. Оба помнили, как закончили последние ученики Старшего, и что творилось на острове после.
— Греби! Если не успеем, получим новое наказание…
***