Коста устало пошевелил сбитыми на утренней тренировке пальцами — стоять в круге против Семнадцатого с его запасом силы совершенно бессмысленная затея. Да и против любого из учеников.

Шрам ставил его в пары четырежды за это утро — Коста не успевал даже выплести базовый узел, как его выносили чужие плетения. «Дар проигрывать с одного хода» — ржали ученики. После четвертого поражения с ним отказались вставать в пару — что толку, чему можно научиться, если у соперника неполный второй круг силы, и он ничего не может противопоставить? С таким же успехом можно лупить по мишеням или манекенам — те тоже ничего не выплетут в ответ.

Коста тяжело вздохнул, покосившись на неунывающего Пятого рядом — казалось, того не волнует вообще ничего, но даже он на тренировке удивленно округлил глаза, спросив: «И всё-таки, как же тебя сюда взяли?»

— Почему место на доске так важно, чтобы ради этого драться? — уточнил Коста у Пятерки, кивнув вниз.

— Место определяет награды, — ответил Пятый, подумав — он загибал пальцы, и, подсчитав, продолжил, — через двадцать декад будут выделять лучших учеников, и, одно из традиционных поощрений — это поездка на побережье. Можно покинуть остров на декаду… Отдых, развлечения, никакой учебы, — протянул он мечтательно. — Это помимо всего прочего… И плюс, мест в клане Арров всего три.

— Лучших? Мест в клане? — уточнил Коста.

— Первая десятка. Нам не светит. Все, кто остается на острове, занимаются в усиленном режиме, как не-подающие-надежд, — последовал длинный тяжелый вздох Пятого. — Традиционно из каждого потока отбирают троих, кто остается на островах, и для многих это единственная возможность стать клановым…

— Хэй! Отстающий!

Коста посмотрел вниз — задрав вверх голову на них с Пятым с превосходством смотрел Толстяк, заложив пальцы за пояс — пятая строчка в общем рейтинге успеваемости учеников на этой декаде. Девятый номер, подпевала «щеголя», Третьего ученика, того самого, который в первый день потрудился объяснить Косте правила поведения на острове.

Лучших учеников было двое — Второй номер и Третий, которые негласно конкурировали между собой, поделив сферы влияния. Все ученики примыкали либо к группе второго ученика, либо к группе третьего, либо являлись отщепенцами, как Семнадцатый, Пятый и он сам.

Толстяк, стоящий снизу относился к ближайшей свите Третьего номера — правая рука и неизменный сопровождающий. Второе лицо после небожителя, который зима за зимой показывает превосходные результаты, и которому Наставники прочат отличное будущее. И который очень не привык, чтобы его игнорировали.