Остров знаний, общий плац, первая утренняя тренировка

Они бежали последними. Пятый улыбался, но Коста видел, как тот изредка прижимал локоть к боку, как дышал чаще и с присвистом, как побелел треугольник вокруг губ. Поэтому Коста перестал подгонять — сначала снизил скорость, а потом просто позволил Пятому вести — ещё полкруга, и те, кто идут первыми нагонят их сзади.

Шрам подгонял всех, рявкая на всё поле и их тоже, но Коста посчитал — за четыре круга, Наставник девять раз поворачивал голову, чтобы посмотреть — не на него, на то, справляется ли Пятый. Семнадцатый бежал замыкающим в первой тройке лидеров — легко и быстро, и Коста на миг залюбовался, и пожалел, что нет пергамента под рукой — зарисовать.

— Вчера я предложил ему быть в «тройке»…

— Кому? — пропыхтел Пятый, не открывая взгляд от спин, бегущих спереди. — Ему?! Ты согласен на тройку? Что он сказал?!

— Отказал…

Рядом засопели.

— Отказал — отказал… смотря как предложишь! Нужно главное говорить!

— Я предложил главное — еду, — пояснил Коста. — Отдавать ему обеды и ужины, но он все равно отказался…

Пятый споткнулся, остановился, округлил глаза и засмеялся, схватившись за бок.

— Еду… Ахахахаха… Еду-у-у… он предложил ему еду…

— В Приюте не хватало еды. — пояснил Коста уверенно. — Но я уже предлагал ему отдавать свою — этим нельзя управлять и…

— Ахахахаха…. — Пятый откинул назад голову — и заржал в голос. — Управлять… ахахаха… он собрался управлять… ахахаха… нет, вы видели… ахахаха… — И отсмеявшись, вытер уголки глаз. — Да, Семнадцатый более простой, чем остальные — жрать, спать, драться. Есть, где спать — и жизнь удалась. Семнадцатый заинтересован в трех вещах — еда, сила и способность обмануть Наставников, чтобы уйти от наказания. Все, — Пятый постучал костяшками пальцев по виску. — Все в голове направлено на то, чтобы выжить. Пока что он признает только силу и не способен оценить другие преимущества… У кого нет ума, не способен ценить ум остальных, — пробормотал Пятерка себе под нос так тихо, что Коста едва расслышал.

— Прочь с дороги!!! — раздалось сзади — их обогнала Первая пара — Второй и Третий ученик лидировали, Восьмой замыкал троицу лидеров.

— Вернулись в строй! — громыхнуло с другой части поля. — Пятый, Шестнадцатый! Сыновья морского змея, дополнительный круг захотели?! В строй!

— С дороги! — Их обогнал запыхавшийся Семнадцатый, и они побежали следом.

— Этим его не взять, — Пятерка рядом кивнул на потную спину впереди. — Он хочет быть Помощником, остаться на острове…