***

Сколько прошло времени, Коста не знал. И сколько они разговаривали. Слова разбавляли темноту, не позволяя тьме шептать что-то свое в уши. И он был уверен, что не только он чувствует себя здесь неуютно, как только опускается тишина. Потому что как-то замолкал один — через мгновение начинал говорить кто-то другой.

— А кто меня возьмет там, — рассуждал Семнадцатый в темноте. — Я для всех — мясо, насмотрелся я на таких, как кончают наемники из черни… их даже в клан не берут, так по временным клятвам, чтобы не платить потом… Кому я нужен? А тут лечат, кормят, одевают… учат плетениям, я за три зимы столько узнал! Шрам сказал — могу Помощником быть, если подтянусь, — он тяжело вздохнул. — А чего ещё мне хотеть? Вот ты, чего хочешь?

Косту толкнули плечом.

— Я? — Коста задумался. — Найти убийц Мастера, — выдал он наконец. — Это то, что обещали, когда я попал сюда. Сдать на младшего каллиграфа… Наставник готовил к экзамену на эту зиму… А так… лавку хочу… свою… чтоб заказы не переводились и, чтобы кланы не воевали… иначе торговли никакой, и…

«Выжить» — он не произнес. Потому что сегодня он сидел в карцере, а что будет завтра — не понимал и близко. Его будущее было похоже на бушующее море в шторм, когда впереди не видно ни зги… а воду он не любил. О каком будущем можно говорить? Тут бы не утонуть и не захлебнуться…

Как щепка, которую носит по волнам, или как корабль… которым управляет кто-то другой и куда судно держит курс, Коста пока не понял… Но — поймет.

— А ты?

— Я хочу выжить, — выпалил Пятый без раздумий.

Коста вздрогнул.

— Просто — выжить…

— С таким местом в рейтинге… — начал язвительно Семнадцатый.

— …потому что целители мне сказали — организм разрушается. Не всякий сосуд может вместить силу… Мой… сосуд, — Пятый сглотнул, — не был рассчитан на такой круг изначально, поэтому… поэтому придет в негодность, если не научиться управлять потоками.

Семнадцатый рядом притих.

— Сила сожрет меня.

— Что говорят целители, есть решение? — уточнил Коста.

— Говорят, стабилизация может помочь. Когда организм не рассчитан пропускать такую силу, он может привыкнуть… наверняка может, — добавил Пятерка не слишком уверенно.