Веспер делает взмах мечом вокруг себя, выдает ответную ноту, рассекает стену огня и движется через открывшийся промежуток. Но все же мечу не под силу одновременно отражать удары и направлять Веспер, и поэтому она теряет скорость.

Тета вновь атакует, вынуждая ее снова парировать, вынуждая Веспер положиться на милость гравитации. На спине она съезжает вниз, высоко держа меч, отражая злую песнь прежде, чем та может ее коснуться, и Тета следует за ней, продолжая нападение, выжидая, когда она откроется.

Веспер проскальзывает еще дальше, едва успевая отклонить очередной удар. Мощь Теты испытывает ее голос и ее силы на прочность.

Сперва ни одна не замечает гигантские костяные ноги Дивенбурга, которые спускаются прямиком на них. Над верхней его половиной извиваются щупальца, прозрачными червяками пробуя воздух на вкус, и шишкообразная головка выстреливает в направлении Веспер, а затем открывается подобно четырехпалой руке, чтобы поймать ее в падении и унести прочь, наверх.

Вторая нога набрасывается на Тету, будто гигантский паук, хватающий серебряную муху. Бессмертная укрывается крыльями и взмывает в безопасное небо. В это время Веспер болтается на конце конечности, словно награда на ярмарочном столбе.

Над ней нависает дворец во всем своем несломленном великолепии, а солнца смотрят на нее сверху подобно паре разноцветных злых глаз. Она бросает взгляд вниз и видит свои дергающиеся ноги, а за ними – покатый пол дворца и неровные парапеты, похожие на челюсть с широко посаженными плоскими квадратными зубами. Сквозь просветы ей удается увидеть Дивенбург и очень, очень далеко внизу – землю.

Меч внимательно следит за конечностью, видит сущность вновь обретшего целостность Первого, излучающую чужеродное величие. Веспер игнорирует его опасения, она слишком занята попытками не задохнуться, чтобы еще думать о будущем.

Картина резко меняется, когда ее внезапно переворачивают и аккуратно ставят на боковую сторону здания, на время ставшего трапом, ведущим к косым улицам.

– Спасибо, – произносит она.

Ей кажется, что за ней наблюдают, а затем костяная конечность удаляется, возвращаясь к той, что пытается уцепить Тету, парящую в воздухе.

Веспер не ждет, чем все закончится. Она слезает со здания и карабкается в открытый дверной проем.

Отсюда меч снова указывает ей направление, уводя Веспер вглубь дворца, туда, где слышен скрип машин и биение сердца парящей крепости.

Она минует внушительных размеров никем не тронутые галереи и лестничные пролеты. Немногие когда-либо забредали так глубоко во дворец, ибо отсюда во внутренние покои ведет множество дверей, каждая – четыре дюйма толщиной, и ни на одной нет ни ручки, ни замочной скважины.