Несмотря на то что они теперь не так крупны, каким было первоначальное солнце, они не умирают, даруя миру что-то вроде жизни, и поэтому Империя может существовать и дальше.

Семеро собираются там, где умерла Массасси. Их ожидает Мир-Пятнадцатая. Она задает им простой вопрос:

– Что нам теперь делать?

Какое-то время Семеро хранят молчание. Массасси создавала их, дабы они противостояли сокрушительному действию времени, были лидерами, защитниками, символами власти и постоянства. Она пыталась подготовить их ко всем бедам, которые могла представить, хитроумно выплетала их сущность, уравновешивала их умения и обучала их, делилась своими знаниями и навыками.

Единственное, чего она не учла и к чему их не готовила, это ее смерть. Любовь Семерых к своей создательнице – основа их существования, восхитительное пылкое чувство, которое их объединяет и дает им силы.

И вот она исчезла.

И на ее место заступило горе. Массасси, их возлюбленная создательница, их учитель, мертва. Какая-то их часть тоже погибла, исчезла навсегда, и они понимают, что ничто уже не будет, как прежде.

Это проблема. Их учили, что их роль заключается в том, чтобы направлять человечество, блюсти славу Империи и готовить ее к приближающейся угрозе. Но это невозможное, бессмысленное задание.

Ибо их создательницы больше нет, ее совершенство было у них жестоко отобрано, и Империя Крылатого Ока стала лишь тенью своего былого величия. Массасси не вернуть – точно так же, как и солнце.

Мир-Пятнадцатой хватает ума, чтобы не торопить Семерых, и поэтому, задав вопрос, она ждет ответа.

Что они сделают? Что они могут сделать? Семеро не едины во мнениях.

Альфе невыносимо видеть, как низко пал мир, даже один взгляд на него приносит ему боль. Он не в силах понять, как создательница могла бросить их в такой момент и почему она его не предупредила.

Бета пытается мыслить наперед, но каждое решение оборачивается в его разуме новой бедой, и еще одной, и еще одной, превращаясь в череду разочарований, что ведет к разрушению и смерти.

Скорбь Гаммы перемежается со злостью – на Массасси, на своих братьев и сестер. Они – сплошное разочарование. Она чувствует себя тоскливо-беспомощной. Хоть она и не любит свою создательницу так, как остальные, ее слезы текут таким же неостановимым ручьем.

В голове у Дельты в первые годы не возникает никаких мыслей. Ее несут более сильные потоки эмоций, нежели любого из ее сестер и братьев. Они не знают, что с ней делать, и разрываются между восхищением глубиной ее любви, завистью к ней и, в случае Гаммы, раздражением.