Сразу же после начинается атака, сливающиеся воедино удары. Странник отражает каждый из них, и мечи высекают не искры – пламя, которое разлетается во все стороны.

Его броня дымится, мерцает латная перчатка, что удерживает меч Дельты, и поверхность металла становится липкой.

Песнь Странника едва слышна, и ее вымученные ноты быстро затихают, а аура вокруг меча Дельты мигает и исчезает.

Каким-то чудом он продолжает держать меч высоко. Каждый удар Альфы заставляет его отводить руку далеко в сторону, но ему всегда удается возвращать ее в защитную позицию прежде, чем грянет следующий удар.

Он умирает, но медленно, все еще цепляясь за жизнь.

И меч Дельты его поддерживает: побуждает руку двигаться, когда сдаются мышцы, смотрит вместо него, когда уставшие глаза застилают пот и жар, вбирает едва произносимые им ноты и усиливает их.

Альфа опускает меч снова и снова, и его грубая сила ломает Странника изнутри, дробя кости, раздирая сердце.

Из его глотки теперь исходит дым, а металл на латной перчатке и правом предплечье начинает плавиться. Он поднимается, но клинок Альфы продолжает вновь и вновь обрушиваться на него.

Меч Дельты теперь сражается практически в одиночку, управляя человеком на пределе своих возможностей. Но его ресурсы не безграничны. Еще один удар – смазанный, как и остальные, – почти не встречает сопротивления и со всей тяжестью опускается на противника.

На клинке проявляется трещина, превращающая ноту в скрип.

Ни Альфа, ни Странник этого не замечают, но когда следует новая атака, меч Дельты вылетает из сломанной руки Странника и тот валится на землю.

Клинок со звоном падает рядом и, изумленно выпучивая глаз, обращает взгляд вверх.

Странник не поднимается. Его рука повисает бесполезной плетью. Он поднимает колено, но оно тут же опускается обратно. Голова остается под углом, из открытого рта, как из неисправной выхлопной трубы, клубится дым.

Альфа отворачивается, зная, что будет, желая, чтобы он увидел, что случится дальше, и идет к Веспер.

Его язык движется к пересохшим губам, и до мяса разодранной глоткой он втягивает воздух, чтобы потрескавшимся окровавленным ртом прошептать одно лишь слово:

– Пожалуйста…

ВДивенбурге они бросаются наперерез Эпсилону, Тете и Эте. Ни один из них не питает надежды, что победит в схватке, и поэтому они делают все, на что способны, чтобы замедлить врага, возводят препятствия и баррикады, а когда они падут, дорогу заблокируют их собственные тела.

Полукровки и рыцари со сломанными клинками сражаются плечом к плечу, под флагом Горна объединяются солдаты из десятка разных мест.