Филат и Тибальд, не строя из себя героев, кинулись под крыльцо и затаились. Златан, что-то усмотревший в свой огромный прицел, дважды бабахнул из штопорника. Ева была готова поклясться, что он не промазал. Потрескивая, шар уменьшился в размерах. Из шара, словно соткавшись из его стенок, высунулась рука с перстнем, от которого оторвалась яркая точка, быстро поплывшая по воздуху по направлению к Златану. Не дожидаясь, пока точка его коснётся, снайпер отбросил штопорник и кувырком откатился в сторону. Тем временем, пройдя через то, что казалось стеной флигеля, в шар забралась Белава и устроилась внутри на корточках, обхватив руками колени.

Потрескивая, огненный шар перепрыгнул через забор и исчез. За шаром неторопливо ковылял Грун. В отличие от шара он не прыгал, а попросту пожирал всё, что мешало ему пройти. После битвы со змеем Грун почти вернул свою прежнюю форму. Очереди из сглаздаматов и фугасы Люборы очень ему помогли, подзарядив его энергией. Вот и сейчас Грун явно провоцировал атлантов из оцепления стрелять в него. Вскидывал руки, отпрыгивал и вёл себя как большой толстый дядька на пляже, который, играя с детками, вооружёнными водяными пистолетами, восклицает: «А вот не попадёте! Ой, боюсь, боюсь, боюсь!»

Атланты велись на провокации и честно палили в Груна из всего имеющегося у них оружия. Было видно, как магические заряды попадают в протоплазмия и втягиваются в него как капли масла. И от каждого заряда Грун становился больше, плотнее, тело его начинало блестеть. Магжуры торопливо снимали его. Глызя Косорыл попытался взять у Груна интервью, но тот сожрал его микрофон. Глызя, не растерявшись, перешёл на язык глухонемых.

– Прекратить огонь! Вы его усиливаете! – взревел Нахаба.

Но атланты перестали стрелять не сразу. Некоторые ещё в увлечении палили, торопливо сменяя магазины в сглаздаматах. Стожар и не заметил, как малютка Груня, скатившись с его плеч, мягко шлёпнулся на землю и вскочил. Маленький протоплазмий следил за Большим Груном с восторгом. Глазки-буравчики были прикованы к нему, как глаза мальчишки к цирковому борцу.

Большой Грун как-то отличил этот взгляд от множества других. Остановился. Лениво отмахнулся от набросившегося на него атланта, который от несильного вроде бы удара врезался в стену дома и пробил в ней отверстие по контуру своего тела. Всем корпусом повернулся и посмотрел на малютку Груню. Между ними протянулась невидимая нить. Всё это продолжалось недолго – секунд десять, но за эти секунды Большой Грун и малютка Груня поняли друг о друге всё, что могут понять части одного целого.