— Обо мне, — ехидно подсказал он.

— Хватит подслушивать! — рявкнула сурово и ткнула пальцем в грудь.

Заметила, что маникюр выглядит не лучшим образом, с ужасом поняла, что я и сама наверняка выгляжу как чучело болотное после марш-броска через мировой океан и десяток телепортов. Сделала шаг назад, щёлкнула пальцами, активируя заключённое в любимое кольцо заклинание полной боевой готовности — от кончиков ногтей на пальцах ног до идеально уложенных локонов. Машинально отметила, что несмотря на то, что артефакты пропали, всё сработало как надо. Возможно, они не потеряны, а незримо присутствуют. Но в этом я разберусь чуть позднее, сейчас нужно отчитать кое-кого вредного и противного. И ужасно соблазнительного.

Да ну ё-моё!

— Мне нравится ход твоих мыслей, — прошептал демон, заключая мою талию в плен своих огромных ручищ.

И у меня в ответ было много слов — колких, едких, уничижительных. Но я не стала произносить ни одно из них.

Задрала голову, заглянула в нереально серебряные глаза, в строгое, симметричное лицо с острыми скулами и жесткой линией губ. Он куда красивее иллюстраций в любовных романах. И при этом живой, настоящий. И он здесь, со мной, а не в вымышленной реальности.

— Никак не поверю, что ты настоящий, — прошептала едва слышно, поднимаясь на цыпочки.

Пол под ногами мягко завибрировал, и я удивлённо замерла, отстранилась от Ульса, чтобы осмотреться. Точнее, попыталась это сделать. Но мне не позволили.

— Итак, твои требования: год ухаживаний, романтика, признания в любви, официальное предложение руки и сердца и всё рассказать, — неожиданно по-деловому перечислил он, удерживая меня в объятиях.

Дом продолжал мелко трястись, но Ульс делал вид, что ничего особенного не происходит, потому я решила не пугаться.

— Ещё окончить академию, — напомнила педантично, потому что это давало мне ещё три года свободы. Не вполне уверена, что она мне нужна, но я только вернулась из Заозёрья, узнала, что для всех прошло больше года, тогда как по моим ощущениям — дня три-четыре максимум. И самое ужасное — от меня все чего-то ждут, а я пока в себя не пришла и вообще не готова к этому «чему-то»! И не ясно, как закончится инициация. И как на самом деле она протекала. Может, я чуть не погибла, и из Заозёрья меня вытащило только одно — желание демона меня увидеть. У Ульса ведь они все сбываются. А я сама… сам никто и звать ничем. И совсем недостойна…

Мысли пролетели бешеным ураганом. Вероятно, бедный морской принц, не приученный к общению с истеричными женщинами, даже обладая способностью читать чужие умозаключения, ничего не разобрал, потому что продолжил так же спокойно и уверенно: