— Обычно нет.

— Почему же сегодня да? — уточнила враждебно. И недоверчиво, да. Ведь может, может, мы были на одной волне с морским принцем лишь из-за того, что он точно знал, что я хочу от него услышать? И на самом деле никакой общности не было?

— Твоя инициация ещё не завершена, ты словно распахнутая книга. Для источника силы, для мира, для меня. И нет, Бриджит, прежде я не подслушивал твои мысли. С первой нашей встречи. И не собирался. И сегодня бы не стал.

— Почему?

Он сделал небольшой шаг навстречу. Я отступила.

— Сложно ответить однозначно. И ты не поверишь.

Ещё один шаг, малюсенький, крохотный, плавный и естественный, максимально незаметный. Но я вновь отдаляюсь, не позволяю сократить дистанцию.

— Ответь, а там посмотрим.

— Ты меня оглушила. Напрочь.

— Декольте? — произнесла спокойно, про себя же разочарованно фыркнула.

— Улыбкой. Когда мы впервые встретились, ты заговаривала зубы де Луару и воспользовалась мной как ширмой. Ещё и насмерть ранила новостью, что у меня есть избранная. Тогда я в ужасе подумал, что это не ты.

— А потом?

— А потом прошло время, и я очнулся. Понял, что дал маху. Нужно было тебя ещё оттуда умыкнуть, а из Арратора не получалось. Ты почти безвылазно сидела в Санторе. Отношения между королевскими домами были натянуты до предела, улучшения не предвиделось, так что я решил действовать как частное лицо.

— Ты говорил, у демонов нет избранных, — припомнила давний разговор. — Значит, твой испуг был ненастоящим.

— Я много чего говорил, чтобы ты не сбежала, но никогда не лгал, Бри. Демоны так же, как и люди, сперва чувствуют, потом думают. Другое дело, что обычно сдерживают свои порывы. А я не смог. Не с тобой. Ты ведь веришь мне?

— Я… да, но… Не знаю. Когда ты в таком виде, я тебя даже по имени назвать не могу. Непривычно. И не подходит тебе. Этому образу. Ты ведь на самом деле такой вот огромный, да? — затараторила я, найдя достойный предлог, чтобы рассмотреть его. Притом прежде я уже не раз видела полуобнажённых мужчин, в академии Сантор боевики не утруждали себя этикетом, но их тела, рельефные, красивые и сильные, не производили настолько сногсшибательного эффекта.

— Это я и есть. Ты ведь хотела знать всё, — с привычным ехидством ответил незнакомый, неродной голос.

— Штаны мог бы и оставить. Теперь я не могу тебя нормально рассмотреть, — пробубнила под нос.

— Великие боги! Неужели у Бриджит де Ларс не хватает наглости и смелости? — воскликнул Ульс, заставив меня зло сощурить глаза.

Эмоции захлестнули, и я в одно мгновение оказалась рядом с массивной фигурой демона. Такой загорелой, гладкой и привлекательной. Но… Тьфу ты! О чём я думаю?