— У нас принято не любить детей, а обожать и поклоняться им, баловать, задаривать игрушками. Они — наивысшее счастье и сокровище рода.

— Звучит прекрасно, но слишком невероятно. Я хорошо знаю Серену и уже неплохо изучила тебя, вы дисциплинированы и ответственны настолько, что порой кажется, будто росли в военной академии. А что касается ума — здесь явно не одна прочитанная книга и измученный вопросами преподаватель.

— А ты не дала мне закончить, — пожурил Макс специально для того, чтобы вновь коснуться моей щеки поцелуем.

— Какой приятный штраф, — отреагировала на «наказание», после которого вновь захотелось обернуться к нему, встать на цыпочки и потребовать больше ласки и любви. Но вновь подавила это чувство.

Мужские руки тяжело опустились на талию, чуть сжали. Явно чувствует то же, что и я, но продолжает думать о моих страхах, не движется дальше. А зря! Возможно, я уже дозреваю или даже созрела для полноценных поцелуев. По закону подлости я становилась смелее именно перед возвращением в Сантор.

— Так вот, — справившись с эмоциями, продолжил Макс. — В нашем роду дети растут в любви. Они всегда точно знают, что можно обратиться с любым вопросом, с любой проблемой к любому члену семьи и получить честный ответ или помощь. Всегда. Что любовь эта безгранична и бесплатна, и что быть одним из де Вилей — великая честь.

— И потому необходимо соответствовать остальным, — догадалась я о причине невероятной целеустремлённости Серены и Макса. Они никогда не отступали, не боялись принимать на себя ответственность, двигались только вперёд, не оглядываясь. Зная, что за спиной нерушимая стена — поддержка рода.

— Именно. Серена, наверное, рассказывала тебе, как мы её тренировали и помогали с обучением.

— Да.

— Мальчиков воспитывают строже, но смысл тот же. Поверь, тебе совершенно не о чем беспокоиться. В семье де Вилей тебя обожают и ждут не дождутся, когда ты вольёшься в наши ряды. Если беспокоишься о своих землях и хочешь оставить их матери…

— Нет. Это моя земля, — едва не рыкнула я, вдруг сообразив, что коварный де Виль всё-таки нашёл, чем меня соблазнить. Как только я стану замужней дамой, смогу полноценно распоряжаться наследством отца.

— Я совершенно ни на что не намекаю, — ужасно довольным тоном произнёс обнимающий меня хитрец. — Ни капельки.

— Да-да, я так и поняла.

— По логике вещей сейчас должна явиться твоя подруга Бриджит и завопить: «Ты что, решила выйти замуж без меня?» — пошутил Макс и громко рассмеялся.

Его смех отразился от каменной стены, эхом разлетелся по пустым улицам, и лишь тогда мы осознали, что вокруг царит подозрительная тишина. Неестественная и странная. Ни чаек вокруг, ни людей, ни драконов. Даже море отчего-то больше не обнимает пляж, не украшает его бриллиантовыми брызгами. И где оно вообще?