Хайнрих панически глянул в широко распахнутые двери зала на разодетых правителей, рассаживающихся за столики.

– Они все догадаются, да?

– Ты ведь сам этого хотел, – лукаво улыбнулась она.

Ему казалось, что он хотел другого.

– Глава Евросоюза, Оливия Гринхилл, с супругом, – торжественно объявил распорядитель.

Леди Оливия обернулась от дверей, подмигнула Салиме и вошла в зал. Ёшкин бультерьер! Глава Евросоюза! Она уже оценила его с ног до головы и вынесла кивком одобрительный вердикт. Отступать поздно.

За супругами Гринхилл последовал высокий лысоватый блондин спортивного склада, затянутый в черный деловой костюм, с красивой и значительно более молодой негритянкой в коротком белом платье.

– Президент Соединенных Штатов Америки, Томас Кэпвелл, с супругой!

Твою мать! Тут все были парами.

– Салима, а с кем ты раньше на эти тусовки ходила?

– С братом.

Н-да. Брат, видимо, в восторге оттого, что его не позвали на этот клятый банкет. А может, и не в восторге. Он же вроде эмир, а эмирам наверняка по нутру эти великосветские вакханалии.

Хайнрих набрал воздуха в грудь и шагнул в зал, словно в омут. Ладонь Салимы лежала на его локте, удерживая в реальности, как якорь.

– Координатор Земли, глава Организации Объединенных Наций, Салима ан-Найян аль-Саид, с… – распорядитель запнулся. – Э… и контр-адмирал космического флота, герой Земли, рыцарь-командор мальтийского ордена Хайнрих Шварц.

Блин! Все, как один, смотрели на них. Салима непринужденно помахала собравшимся и увлекла его к столику. Он шел за ней, как пес на поводке, машинально переставляя ноги.

– Мне надо выпить, – Хайнрих, усевшись, подергал себя за галстук. На столике спиртного не было.

– Позови официанта, – подсказала Салима. – Только не увлекайся, пожалуйста.

Видный мужчина средних лет во всем белом, вольготно расположившийся в мягком широком кресле, закрыл папку с документами, которые просматривал и подписывал, и отложил ее на журнальный столик. Близилось время трансляции из Виндзорского замка. Он нашарил на столике дистанционник, включил подсоединенный к компьютеру голографический подиум и ткнул мышью в иконку нужного канала. Над подиумом замерцали фигуры, наливаясь объемом; по мере того как оборудование прогревалось, мерцание исчезало, и вскоре перед зрителем предстала обстановка праздничной залы во всем великолепии.

Впрочем, этого человека, правителя продвинутой страны и главу богатого региона, великолепием вряд ли можно было удивить. Великий эмир Фейсал ибн-Фахим ан-Найян смотрел трансляцию из Англии не для того, чтобы полюбоваться на тамошнюю роскошь, в его дворце и своей хватало. Ему было любопытно, как примет высший свет мересанца, о котором упоминала сестра. Радуйся, Фейсал, сказала она, я нашла себе спутника на юбилей Георга, а ты можешь отдохнуть от назойливого общества европейцев. Отчасти он действительно порадовался, потому что не любил эти приемы по чужим обычаям, на которых женщины ходят с голыми спинами и голыми коленями, а посмотришь чуть пристальнее – оскорбляются, и где все пьют алкоголь. С другой стороны, ему не нравилось, что рядом с Салимой будет какой-то мересанец. Мало того что она постоянно крутится среди иностранцев, теперь еще инопланетянина приблизила. Шайтан знает что! Совсем не думает о репутации. Он, как всегда, высказал ей свое недовольство, и она, как всегда, посмеялась.