В спасение он не верил. Как ему добраться до кораблей? Никак, то-то и оно. Но бот с «Джона Шепарда» разыскал его в пустоте, подошел, кинул трос. Всю дорогу к «Шепарду» его колотило, он зубов не мог разомкнуть, чтобы выпить воды. Капитан Левиц сосчитал спасенных по пальцам одной руки, покачал головой и кивнул:

– Ну, благодарите Бога.

И они благодарили. Иначе как вмешательством высших сил нельзя было объяснить неожиданно милосердный приказ грозного адмирала Шварца подобрать выживших. Но кто мог шепнуть ему такую мысль? К чуждым ему небесам он не прислушался бы. Только к своему собственному Богу.

«Джон Шепард» пришел на Землю и встал на ремонт, а их, четырех счастливчиков, поместили в тюрьму. И, казалось, забыли о них. Да и правда, на что они нужны тому же капитану Левицу? Они надзирателям-то безразличны.

Вошедший в камеру не был надзирателем. Человек в черном, с крупным крестом на груди – монах. Мересанцы переглянулись и встали: тюремная администрация требовала почтительного поведения. Монах внимательно оглядел пленных и сказал:

– Война между Землей и Мересань закончена. Больше нет смысла держать вас здесь.

– Закончена? – встрепенулся Ройен. – И кто победил?

Монах удивился.

– Вы что, новости не смотрите?

– Нет, – буркнул Ройен. – Нам от компьютера нехорошо.

– А, ну да… Никто не победил, мересанец. Земля и Мересань теперь на одной стороне.

– Значит, вы отпустите нас домой? – внутри зажглась надежда.

Монах поводил пальцем из стороны в сторону:

– Не торопись, чадо. Во-первых, дома у вас нет. Ваша планета мертва. Те, кто пережил конец света, уезжают на Хао. Во-вторых, отпустить вас легко, но оплачивать ваш перелет на Хао некому. А в-третьих, союз Земли с Мересань еще не означает, что преступники тут же получат прощение. Прощение надобно заслужить.

– Но мы не преступники! – возразил Ройен. – Мы военнопленные.

Монах снова укоризненно поводил пальцем.

– Не выйдет, чадо. На Нлакисе вы вели себя, как преступники. Я уполномочен облегчить вашу участь лишь в одном. Вместо бесполезного заключения вы получите возможность замолить свои грехи в монастыре.

– Монастырь? – подозрительно переспросил Ройен. – Что это?

Монах слегка улыбнулся.

– Вам там понравится. Горный воздух, здоровое питание. И никакого электричества.