Должно быть, она так же смотрит сейчас в небо, гадая, кто побеждает. Утешает ли ее кто-нибудь? Или она наедине со своими сомнениями? Или, надев маску уверенности, сама вынуждена утешать рабочих, напуганных тревожными огнями в небесах?

– Прекратить работу, – распорядился Захар. – И погасить прожектора.

Враг может искать для поражения наземные цели. И найти их проще простого: всего три светлых пятна на всей планете. Рудник Ортленны тоже светится. Сообразит ли она погасить освещение? Как же хотелось поддержать ее – советом или просто теплым словом. Но примет ли она его после всего, что произошло?

В темноте сполохи боя стали еще ярче. Вспыхнул огонек, рассыпаясь искрами. Взрыв? Там, в молчаливой пляске огней, сгорают чьи-то жизни. Свои, чужие? Кажется, он заразился от Ортленны сомнениями. Смог ли он передать ей взамен хоть немного уверенности?

Сейчас или никогда, понял он. Укажет на дверь – так тому и быть. Но сидеть здесь и думать о том, как она там – невыносимо.

– Приготовьте вертолет, – приказал он, стараясь не смотреть на начальника охраны.

– Адмирал, приказ из Центра, – Гржельчика разбудил вызов по внутренней связи. Докладывал практикант. Парню впервые доверили вахту, и вот на тебе: тут же приказ из Центра. – «Ийону Тихому» немедленно прибыть на орбиту Земли, а лично вам – в генштаб.

Йозеф помянул чью-то мать – сам не понял, чью. Может, того умника в генштабе, который придумал погнать «Ийон» сперва к Гъде, а потом, в разгар операции – обратно.

– Хорошо, – ничего хорошего, но приказ есть приказ. – Передай десанту – возвращаться на корабль.

– Но мы не успеем забрать десант, – неуверенно произнес Джинн. – В приказе сказано, срочно.

– Какие там были слова? – уточнил Йозеф.

– «Не теряя ни секунды», – процитировал юноша.

– Твою мать, – с чувством повторил Гржельчик, слезая с кровати. – Готовь прокол и дай мне связь с т’Лехином.

Кажется, мересанец тоже спал. Вид у него на экране был… сонный, в общем.

– Алекс, я ухожу.

Сон мигом слетел с т’Лехина.

– Не понял! Что значит – уходишь?

– Приказ из Центра, – он пожал плечами. – Остаешься за командующего. Но никаких массированных ядерных бомбардировок, понял?

Т’Лехин молча скривился.