Т’Аркан – старый вояка. Слишком старый, чтобы сидеть за пультом боевого корабля, но именно его т’Лехин оставил вместо себя на Хао.

– Простите, что беспокою, адмирал, – т’Аркан из низшей аристократии; ныне, когда всю элиту можно пересчитать по пальцам, это утратило былое значение, но многолетняя привычка к почтительности в обращении к высшему давала себя знать. – В системе Хао идет бой. Чфеварские драккары. Их было восемь, теперь шесть. Хаоны сражаются отважно… но неумело.

– Аирол просил о помощи? – т’Лехин тут же задал главный вопрос. Он помнил, насколько категоричен был его превосходительство, когда речь шла о военном союзе. Вы сами по себе, мы сами по себе, подчеркнул он несколько раз.

– Нет, адмирал.

– Вероятно, он справится.

Т’Аркан помедлил.

– Простите, адмирал… вряд ли. У хаонов больше не осталось кораблей.

– У них и не было, – напомнил т’Лехин.

– Извините, адмирал. Я имел в виду, конечно, не ГС-корабли, а сторожевики и досветовые истребители. Они… кончились. Драккары идут к поверхности. По моим расчетам, двух дюжин минут им хватит, чтобы уничтожить противовоздушную оборону и…

– Электрическая сила! – выругался т’Лехин. Оценкам старика можно доверять. И что теперь делать? Запасной планеты больше нет. – Поднимайте все наши катера. Мы идем.

Хорошо, что он велел заранее рассчитать ГС-переходы к Хао с разных векторов. Двадцать четыре минуты – это очень мало.

– Дайте мне «Райскую молнию», – приказал он связистам.

Мрланку не спалось еще с вечера. Не давало покоя тревожное ощущение под ложечкой. Он привык доверять своим чувствам – возможно, именно благодаря этому «Молния» пережила все мясорубки войны. Но сейчас чувство было странным, далеким, ноющим где-то на пороге сознания. Словно то, что происходит – не здесь, но тем не менее непосредственно затронет его, Мрланка.

Т’Лехин, возникший на экране, не терял времени на приветствия.

– Мрланк, остаешься за командующего. Я забираю своих и иду к Хао.

– Да вы что, с ума все посходили? – чуть не подпрыгнул шитанн. – Сначала Гржельчик, теперь ты! Что там за светопреставление?

– Вот-вот, – неожиданно подтвердил т’Лехин, не став отшучиваться. – Оно самое. Извини, Мрланк, мы уже потеряли одну планету. Чтоб мне к электрикам провалиться, если я еще раз такое допущу! Прощай.

Три линкора против шести драккаров. Да, еще четыре досветовых катера. Офигеть флотилия, сказал бы Гржельчик. Интересно, у него-то что случилось? Впрочем, нет, неинтересно. Нельзя сейчас думать о чужих проблемах. Впереди – бой.

Линкоры вынырнули из радужных дырок в небе. Крошечные силуэты драккаров над желто-оранжевой поверхностью планеты с синими полосами были бы удобными мишенями, если бы не отделяющее их расстояние.