Такаши Ясудо презрительно усмехнулся, мимика Миленича была менее выразительна из-за ранения.

– Капитан он был на триреме. А теперь – просто неудачник. И трирему свою потерял, и авторитет. Опозорил капитанские нашивки, – Такаши не скрывал осуждения. – Вы, конечно, как хотите, господин Зальцштадтер, вам как директору виднее, только если назначите старшим Терну, никто его слушать не будет.

Эасцы восприняли перспективу ишачить на траинитном разрезе без всякого энтузиазма. Злющий холод, сомнительный комфорт, да еще и работать надо. Работать – участь раба, коренные свободные эасцы до неквалифицированного труда не опускались. Но в этом Захар проблем не видел. Привяжет самого недовольного на ночь голым к подъемнику – и возмущенный пыл сразу поубавится.

– Ну, как? – спросил начальник охраны.

– Вот, – кивнул он на мрачных эасцев, вылезающих из вездехода, дрожа в своих туниках. – Головную боль тебе привез.

– К подземным духам их, – отмахнулся Нгири. – Как Ортленна?

– Хорошо, – ответил Захар и горько вздохнул.

– Раз хорошо, чего рожа такая скорбная? – после драки стороны забили на дипломатию, верх идиотизма – обращаться предупредительно и на «вы» к человеку, которому нос ломал. – Не дала?

– Дала! Черт, – Захар слегка покраснел. Откровенничать об интиме он не любил. С другой стороны, это же Хобонда. Переживет. – У нее там Миленич, – пожаловался он.

– Ну и что? – если он и рассчитывал на сочувствие, то не дождался. – Вот так беда! Неделя, две – и Миленич тю-тю на матушку Землю, вакансии себе присматривать. А вампирка останется.

– Да? – с сомнением произнес Захар.

– Ну ты даешь, – фыркнул Нгири. – Разумеется, да! Ей-то с чего уезжать?

В самом деле, подумал Захар. Миленич уедет, и Такаши тоже уедет. А они с Ортленной тут надолго…

Так вот ты какой, северный олень. Пожимая руку Ччайкару Ихстлу, Йозеф оценивающе разглядывал его. Крепкий жилистый старик в темных, почти не пропускающих свет очках. Очки и белая кожа придавали ему сходство с Мрланком. Маленьким бесплатным приложением за него цеплялась Эйзза, и это тоже отчасти напоминало о Мрланке.

– Рад знакомству, капитан Ччайкар. Говорите, «Звезда» – экспедиционное судно? Вам бы в военном флоте служить.

– Мне бы уже вовсе оставить службу, – он раздвинул губы в сухой усмешке. – Не мальчик давно.

Клыки Ччайкара пожелтели от прожитых лет, а в седой косе, заплетенной точь-в-точь, как у Эйззы, почти не осталось черных волос.

– Тем не менее, именно вы уничтожили «Черный», флагман Гъде, и заслужили боевую награду. Я взял на себя смелость подать бумаги на орден для вас. «Меч Земли».