Скрестив руки на груди, Мрланк рассматривал серо-голубой, отдающий то в желтизну, то в зелень шар внизу с быстро ползущей по нему линией терминатора. Планета ему не нравилась. Над северным полярным кругом стоял черный дым; что творится на юге, вообще никому не известно: полугодовая ночь темным покрывалом скрывает поверхность. «Джеймс Кирк» сообщил, что потерял связь с десантом. Зато вышел на связь Райт с «Ийона Тихого». Говорил о каких-то големах, просил огневую поддержку. Мрланк велел уходить к населенным местам, и три корабля – «Райская молния» и два земных крейсера – проутюжили полярную шапку, ровно платочек. Но коли темные прячутся в подземельях, толку от этого маловато.

От наблюдателей шла информация о пожарах, разгоревшихся на населенных землях. Похоже, виной тому паника и анархия: в районах, которые контролировали мересанцы, ничего подобного не происходило, хотя народ разбегался оттуда, напуганный жестокостью синих. Мересанские десантники завалили трупами все овраги, но на их территории тьма не смела поднять голову. К сожалению, прочесать они успели немного, начав с наиболее благополучных в смысле темного влияния экваториальных областей. А окраины были взбаламучены участившимся появлением колдунов. Твари возникали по ночам из ниоткуда и требовали жертв. Должно быть, им нужно было много энергии на сопротивление захватчикам, старающимся выкорчевать тьму. Как жаль, что Дьёрдь Галаци ушел вместе с «Ийоном Тихим»! Священника, хорошо разбирающегося в ситуации, остро не хватало. Себастьян Кортес-и-Тобаго и Луи Карден, епископы с оставшихся крейсеров, знай только требуют сплотиться и покончить с нечистью. Им бы лозунги писать! Все давно уже сплотились, но как с этой дрянью покончить? Механизма никто не предлагал, кроме как усердно молиться. Три раза ха-ха!

Увы, Мрланк уже знал, что «Ийон» не вернется. Гржельчик прислал ему по квантовой связи горькую весть о гибели своего крейсера. Не успело его скрутить в дугу от мысли, что он так подставил Эйззу, да еще с малым дитем, как землянин уточнил: все живы. Капитану и старпому удалось грамотно организовать эвакуацию и спасти весь экипаж. К тому же нашлась «Райская звезда», и Эйзза сейчас с Ччайкаром Ихстлом. От сердца отлегло, и Мрланк порадовался, что у девочки исполнилась еще одна мечта.

Мрланк поздравил коллегу с назначением главнокомандующим и попросил передать попу Галаци доклад наземных отрядов. Монахи беспокоились. Эта проклятая планета нравилась им еще меньше, чем Мрланку. Видимо, потому что они лучше представляли, с чем имеют дело.