Сутки спустя после выхода видеоролика о гибели сторожевиков и орбитальной станции и заявления Салимы в ее кабинете появился посол Содружества Планет. Господин Веранну был в черном костюме, на фоне которого его кофейно-серая кожа казалась светлой.

– Приходят отклики на ваше выступление, Салима, – проговорил он, усаживаясь в кресло напротив исходящей душистым паром пиалы. Координатор, как ни странно, пить чай не стала, перед ней стоял бокал с минеральной водой. – Их не так уж много, поскольку сказать мирам, по большому счету, нечего. Большинство одобряет казнь Ена Пирана.

Она кивнула.

– Что говорит Чфе Вар?

– Чфе Вар молчит. Как-либо высказываться на их месте было бы неосторожно. Лучше не напоминать о себе.

– Эл Танг Ри не может не сознавать, что я в любом случае о ней вспомню.

– Вероятно, она пытается выиграть хотя бы несколько дней тишины, чтобы подготовить пути к отступлению и запасные варианты.

– Запасных вариантов у Чфе Вара не будет. Я обвиняю Эл Танг Ри в пособничестве тьме.

Тсетианин поперхнулся чаем. Возразить она не позволила.

– Чфе Вар плохо усвоил урок. Эл Танг Ри предоставила убежище Ену Пирану, пошла у него на поводу, дала драккары для задуманного им преступления. И не говорите мне, что она не знала. Скорее всего, она не хотела знать.

– Дайте ей шанс, – выговорил посол.

– Только один, Веранну. Полная и безоговорочная капитуляция. Время для торговли ушло, я не собираюсь торговаться. Либо так, либо я сотру Чфе Вар в порошок вместе с той заразой, которая на него проникла.

Веранну прокашлялся.

– Как пожелаете, Салима, так я и передам. Но прежде чем искоренять заразу на Чфе Варе, надо закончить с Гъде, разве не так? Распылять силы нелогично.

– Верно, – отозвалась она. – С Гъде пора заканчивать. И в переносном смысле, и в прямом. Попытки ликвидировать очаги тьмы в щадящем режиме обходятся нам слишком дорого.

Утром она выслушала подробный доклад епископа Дьёрдя Галаци о положении на Гъде с комментариями Гржельчика, а также проглядела предоставленный Гржельчиком отчет адмирала Мрланка о последних событиях. Дьёрдь Галаци показался ей мягким человеком, но резюме его рассказа было весьма категорично: эту болезнь поздно лечить, можно лишь сжечь труп больного, чтобы инфекция не распространялась дальше. И Джеронимо Натта ему вторил. Церковь по сути расписывалась в своей неспособности справиться с ситуацией иначе, чем с помощью термоядерных ракет. Она бы посмеялась, если бы это не было так печально.

– Я приняла решение, – промолвила она, – уничтожить эту планету. Так советовал господин Натта, и я пришла к выводу, что он прав.