– И что? – мрачно спросил Согиро. – В баню не возьмете?

– Почему не возьмем? – не понял сосед. Где Эас и где баня?

– Ну, я ведь эасец.

– Как это? – изумился он.

– Что значит – как? – затормозил Согиро. – С Эас я. Эасской расы. Разве не видно, что я на вас, местных, не похож?

– Э-э… Ну, мало ли кто на нас не похож. Негры ни фига не похожи, а они земляне. Ты больше похож вообще-то, – сосед озадаченно почесал голову, и тут на него снизошло озарение: – Блин! То-то и оно! Мы с мужиками все думаем, с чего тебя от водки так закрючило, а ты, оказывается, эасец. Прости, что напраслину возвели, слабаком-трезвенником считали.

– Так в баню возьмете или нет? – уточнил Согиро.

– Конечное дело, возьмем! Согиро, а ты точно эасец? Как же вы с Баин пересеклись?

– Она ведь говорила, в космосе.

– Ну, мы думали, вы с ней на одном корабле служили, вот и… – сосед растерянно развел руками.

Эасец вздохнул.

– На разных, – не любил он вспоминать эту историю, почему-то она мешала наслаждаться всей полнотой жизни, но разве забудешь? – Триремы Эас раздолбали ваш крейсер «Сайрес Смит», захватили с него пленных, а потом пришли еще семь крейсеров и расхреначили триремы. Тогда Баин и подобрала меня, едва живого.

– Пипец, – ошарашенно произнес сосед и присел рядом на ступеньку.

– Не удивлюсь, если из-за этого вы и разругались с Эас, – добавил Согиро.

– Пипец какой-то, – повторил сосед, забрал у него банку, отхлебнул и отдал обратно. – Но в баню мы все равно пойдем! И обмоем.

– Что обмоем? – скептически осведомился Согиро. – Гибель моей триремы? Или вашего крейсера? Или то, что Земля и Эас на грани войны?

– Слышь, прекрати демотивировать, а? – сурово сказал сосед. – Что-нибудь обмоем. Твой второй день рожденья, например. Ты мужик правильный, хорошо, что выжил. За Баин выпьем, опять же. Ну, то есть мы выпьем, а ты, трезвенник, рядом посидишь, – он оптимистично ухмыльнулся.

Адмирал т’Лехин судорожно перекрестился, глядя на довольно-таки реалистичное изображение Хайнриха Шварца на одном из подошедших крейсеров. И понял, что пора уходить. У него масса дел на Хао, а земляне здесь и без него как-нибудь разберутся.

Он распорядился послать Салиме сообщение о том, что мересанские линкоры покидают Чфе Вар. И отдал приказ лишь после того, как получил ответ. Но сделал вид, что не просил разрешения, а она – что не заметила этого.