– А святым покровителем у вас будет Джеронимо Натта, – он посмотрел на портрет, повешенный на стену. Суровый, аскетичного вида мужчина на нем был облачен в такую же красную мантию, как и Галаци, крупный золотой крест на груди. Над плечами – звездное небо, силуэты крейсеров, чтоб им сгореть. Не слишком благие ассоциации.

– Джеронимо Натта был главнокомандующим Земли, – вспомнила Эл Танг Ри.

– Некоторое время исполнял обязанности, – уточнил землянин. – А вообще-то он был кардиналом и папским легатом, как и я теперь. Я его знал. Удивительной веры и мощи был человек. Он построил систему защиты от направленного воздействия дьявола, он локализовал источник тьмы на Гъде, он укрепил флот духовной составляющей. Он крестил Мересань, – Галаци повернулся к чфеварке. – Кстати, если ты все еще сомневаешься, проконсультируйся у мересанцев, не испытывают ли они от перехода в новую веру дискомфорт или депрессию. Будешь приятно удивлена.

Эл Танг Ри передернулась. Обратиться с вопросом к проклятому т’Лехину ее и под дулом не заставят.

– После своей гибели Джеронимо Натта был причислен к лику святых, – сказал кардинал. – И я рад, что получил благословение продолжить его дело. Я намерен привести в лоно нашей матери Церкви еще один мир. Не стоит хмуриться, дочь моя. Я тебе не враг. Я делаю это ради вашего собственного будущего. Дабы оно стало действительно светлым, а не таким, как прискорбное настоящее.

Силы небесные! Ну почему кто-нибудь другой не является координатором Эас? Почему именно он?

Подобные упаднические настроения были вовсе не в духе Иленты. Обычно координатор мыслил позитивно даже в трудные времена. Но обычно Земля не грозила ему войной! Земля всегда вызывала у Иленты скорее уважение, нежели неприязнь. Характерные черты земной политики – умеренность в притязаниях, честность и изворотливость в торговле, необыкновенно дополняющие друг друга. Он и предположить не мог, что спокойная, уравновешенная, благоразумная Салима словно с цепи сорвется. И как раз тогда, когда он – координатор!

Ну почему, почему эти клятые капитаны согласились воевать за Гъде и Чфе Вар? Координатор никогда не контролировал наемничество, за триремы традиционно отвечают сами капитаны, если могут – подрабатывают, если терпят ущерб – возмещают. Небесные силы, ну почему? Идиотский вопрос – потому что им предложили хорошую оплату, естественно. Если бы Илента мог добраться до этих опрометчивых ублюдков, собственноручно содрал бы с них капитанские перевязи и отправил палубы мыть! Увы – все или почти все они мертвы, а те, кому повезло – в плену у землян и наверняка как раз моют пресловутую палубу, только ему от этого не легче. Если бы Салиме что-то под хвост не попало, он, может, как-нибудь договорился бы о возвращении этих обормотов на родину. Но замечательные триремы, которые они угробили, никто уже не вернет – координатор был реалистом и понимал, что даже если продать проклятых неудачников на мясо каннибалам и на кожу любительницам экзотических сумочек, это не возместит стоимость и одной-единственной триремы. А Салима хочет, чтобы он еще и за ее дурацкий крейсер платил!