Если он желает убедить ее в том, что его религия чудо как хороша, ему нужны как можно более сильные аргументы!

– Потому что мы живем в реальной Вселенной, а не в утопии, дочь моя, – улыбнулся землянин. – Мир не состоит из одних лишь праведников да святых. В мире полно атеистов – хотя часть из них, надо признать, устремлена к свету не менее решительно, чем иные адепты светлых религий, но о другой части этого сказать нельзя. Всегда находятся те, кто слаб в вере, и грешники, и аутсайдеры, призывающие тьму наперекор обществу или даже из баловства… Что ж, Вселенной есть куда совершенствоваться, и в этом смысл ее бытия.

Да, если бы он сказал «избежать всех неприятностей», то солгал бы. Солгал бы внушительно, убедительно и красиво, но ложь есть ложь. Кардинал был честен. Как купец, желающий получить прибыль, но ценящий доверие партнера выше запредельных барышей.

Эл Танг Ри опустила плечи. Наверное, он прав. Если сосчитать потери Чфе Вара, впору признать, что Боги и впрямь не защищают ее мир. Но даже если он неправ, спорить глупо. Выбора все равно нет: она уже поставила подпись под документом, где обязалась не чинить папскому легату препятствий и оказывать всемерное содействие.

– Нынче для Чфе Вара настал момент, – мягко произнес кардинал, – сделать большой шаг по пути совершенствования. Шаг навстречу свету.

– К чему все эти разговоры? – чфеварка не удержалась от горького замечания. – Я ведь так и так не могу сказать «нет», коли Чфе Вар со всех сторон окружен вашими кораблями!

Дьёрдь Галаци поднял бровь.

– Корабли уходят, дочь моя. Мересанские линкоры направились к Хао несколько часов назад. К завтрашнему утру уйдет земная эскадра, останутся лишь два крейсера.

– Вот как, – на сердце капельку полегчало. Вроде невеликая радость, два корабля все же остаются, но на фоне плохих новостей, которые вот-вот погребут ее под своим грузом, эта казалась чуть ли не праздничной. – Хорошо. Вы дадите нам выбрать религию, которая наилучшим образом подошла бы для менталитета чфеварцев?

Он покачал головой.

– Естественно, нет, дочь моя. Я, облеченный благословением Святого Престола и доверием координатора – представитель христианской Церкви. И, конечно же, я полагаю, что христианство в римско-католическом варианте наилучшим образом подходит для любого мира и любого менталитета. Ты ведь понимаешь, дочь моя? Было бы странно, если бы я ответил тебе по-другому.

Эл Танг Ри опустила глаза. Ясное дело. Судя по всему, этот Галаци – неглупый человек. Возможно, он и осознает, что иная вера была бы для чфеварцев предпочтительнее. Но он – не независимый торговец: в одном контейнере кружево с Эас, в другом паутинка с Дуурдухана… Он – агент монополии.