– Это я удался, – тихо хихикнул Фахим. – А Фархад не удался.

– Э-э, братец, притормози!

– Так, всё, – она остановилась перед зеркалом и поправила перевязь с ребенком. – Хотите – ступайте в зал, хотите – продолжайте выяснять отношения, как дети малые.

Великий эмир хлопнул капитана ГС-флота по плечу:

– Пошли к нашим.

Самочувствие было отвратительным, настроение – ерническим. Она вышла к собравшимся с Маликой на груди, прикрывая дочери глазки от фотовспышек. Чуть поклонилась в сторону инопланетян, сидевших рядом с господином Веранну, отметив, как загорелись глаза т’Лехина. Глаза Ртхинна скрывались за темными очками.

– Я благодарю наших друзей и соседей за помощь и внимание. Что же касается моих дорогих соотечественников… Не стану лгать, что счастлива быть избранной, я к этому не стремилась, все произошло помимо моей воли. Но ваше доверие греет мне сердце. Я люблю свой народ и выполню свой долг перед ним.

Речь, по сути, была закончена. Она ее не готовила. Она вообще не собиралась выступать. Да и к чему толочь воду в ступе? Представляться послам? Распинаться о своих политических планах? Ее и так все знают, и политика ее известна.

– Когда в следующий раз вы будете недовольны моими решениями, – сказала она, – вспомните: вы сами этого хотели.

– Не будет такого никогда! – крикнула Оливия, и зал поддержал ее, рукоплеща.

– Кстати, – добавила Салима, ехидно улыбаясь, – на банкет не надейтесь, мне надо кормить ребенка.

Банкет организовала Оливия – как и все остальное, без ее ведома. Она не пошла пировать. Пусть Оливия сама празднует с официальными лицами успех своей грандиозной постановки. Но Салиме все же пришлось проявить внимание к координаторам и их представителям. Завтрак с Амбринну, обед с т’Лехином, ужин с Ртхинном. Она и думать забыла о вчерашней шутке с Оливией, но вспомнила вдруг, когда шитанн игриво спросил:

– И что это у нас за чудо? – погладив спящую крошку.

И она, чуть прикрыв веки, чтобы не выдать озорные огоньки в глазах, ответила:

– «У нас» – верные слова, господин Ртхинн. Это ваша дочь.

Посланник аж пошатнулся. Веселье вмиг исчезло с лица.

– Это… Но такого не может быть!

– Так полагают, – она неопределенно качнула головой. – Однако факт налицо, – и сунула девочку ему в руки.

– У нас не бывает детей с землянами, – прошептал он, не смея шевельнуться, чтобы не разбудить малышку.

– А что, многие пробовали? – насмешливо поинтересовалась она. – Кажется, последнюю тысячу лет контакты между нашими мужчинами и женщинами были сведены к нулю.