Василисе было неловко. В первую очередь, из-за двойственности своего положения. Из флота Земли она официально в отставку не уходила, а значит, главнокомандующий имеет право ей приказывать. С другой стороны, у нее контракт с Раем, она служит на райском линкоре и подчиняется адмиралу Мрланку. Как быть, если эти два начальника отдадут противоположные приказы? Речь не идет о враждебных действиях: предположи она возможность подобного, тут же разорвала бы контракт. Просто разные распоряжения: скажем, Гржельчик потребует, чтобы она оставалась на орбите, прикрывая его крейсер, а Мрланк захочет отправить «Райское сияние» в патрулирование. Она не знала, что было бы более правильным, и это ее смущало.

К счастью, Гржельчик не пытался заявить свои права на блудного капитана. Только покачал головой:

– Три года, Василиса. Не пора ли перестать обижаться на старика Ларса? Его уже нет, в полном смысле слова.

Не так давно бывший главнокомандующий тихо скончался, ничем не болея, в возрасте ста восьми физических лет и ста семидесяти трех лет со дня рождения.

– Видите ли, – вздохнула она, – дело давно не в Максимилиансене.

– Только не говорите мне, что влюблены в чертова бабника Мрланка! – Йозеф поднял ладони, состроив испуганную гримасу.

– Мрланк? – она хихикнула. – Нет, он ни при чем. Как командующий он неплох, но отнюдь не мужчина моей мечты. Однако, – она ткнула пальцем в подлокотник, словно пытаясь его просверлить, – здесь есть люди, с которыми я не хотела бы расставаться.

На шее были различимы точки укусов. А крестика Йозеф не увидел. Ради кого она на это пошла?

– Вы больше не носите крест? – поинтересовался он.

Она молча подняла левую руку. Золотая цепочка с крестиком обвивала запястье наподобие браслета. Вот и про Хеленку Мрланк то же самое говорил – мол, перевесила крестик на руку.

– Вы получили гражданство Рая? – спросил он напрямик.

Она рассмеялась.

– Нет. Хотя господин Ртхинн Фййк предлагает его мне с педантичной регулярностью. Только зачем? Голосовать на выборах в Круг кланов? Или на предстоящем референдуме? Вряд ли мой голос так уж важен для господина Ртхинна. Пусть ваше сердце будет спокойно, гражданство Земли я ценю дороже.

– Когда вы собираетесь вернуться?

Вася пожала плечами.

– Начнется война – зовите.

– Фархад, что это? – только и произнесла Салима, глядя на несколько десятков косичек, торчащих во все стороны.

– Это Малика, – капитан невозмутимо констатировал очевидное. – Твоя дочь.

Салима прикрыла глаза, открыла снова – видение не развеялось.