Женщины сдержанно раскланялись, умело скрывая недоверие и разглядывая друг дружку оценивающе. Словно самки олльехра на ничейной территории, подумал Ртхинн и порадовался, что Криййхан Винт в свое время поручил переговоры с Землей ему, а не Аххьеше. Того гляди, начнут задираться… Но у Салимы нашлось безотказное оружие, которое вмиг нейтрализовало Аххьешу. Она достала его откуда-то из складок шубы. Крошечный белый пушистый комочек с глазками, четырьмя лапками и хвостиком-запятой, потешно попискивающий.

– О, – комочек упал в машинально подставленные ладони Аххьеши, и всё, ее можно было вязать голыми руками. Лицо разгладилось и озарилось неуверенной улыбкой. – Какая прелесть… Что это?

– Кошка, – любезно промолвила Салима. – Милый земной зверек. Почти не требует хлопот, только ласки, – маленькая кошечка потерлась ухом о палец Аххьеши. – Похоже, вы ей понравились.

– Она мне тоже нравится, – Аххьеша осторожно погладила крошку и взглянула на Салиму гораздо приветливее.

– Господин Илента, господин Туудруни…

Легкий кивок эасцу в шапочке с пером и краснокожему дуурдуханцу в цилиндре, закутанным в шарфы и, несмотря на эту меру, мерзнущим в непривычно холодном климате. Координатор Туудруни прибыл на триреме Эас, а эасец счел вопросом чести опередить Салиму с прибытием и просчитался: пришлось ожидать ее на морозе, и придется дрожать дальше, до тех пор, пока она не закончит с приветствиями.

– Как приятно встретить воочию добрых друзей Земли, – добрые друзья хорошо помнили события четырехлетней давности, когда добрая подруга едва войну им не объявила, но поправлять ни один не стал: раз Земля считает их друзьями, иного и желать грешно. – Мы с вами еще побеседуем за бокалом реттихи, ведь правда? – она одарила эасца и дуурдуханца очаровательной улыбкой, которая могла бы вдохновить двух мужчин на подвиги, если бы они примерно не представляли, чего хочет от них Салима. Ответные улыбки вышли натянутыми.

Салима повернулась к камерам.

– Я приветствую всех жителей Шшерского Рая, наших дорогих соседей. Отрадно, что за последние годы наши миры сумели отринуть печальное наследие прошлого и сделали существенные шаги к сближению. Наш союз уже оказался плодотворным, и я выражаю надежду, граничащую с уверенностью, что в будущем он лишь укрепится.

У Малики был свой интерес. Пользуясь тем, что мать, увлеченная речью, неосторожно выпустила ее руку, она тихонько стала смещаться в сторону – туда, где еще с трапа заприметила симпатичную зверушку, висящую на штанге с камерой вниз головой. Координаторы ничего не замечали, но люди, столпившиеся у загородки, слегка зашумели, переговариваясь, смеясь и показывая друг другу на девочку. Малышка взглянула на них укоризненно и прижала палец к губам, чем вызвала еще один взрыв смеха. Он привлек внимание охраны очень важных персон. Впрочем, охранники остались на местах. Телохранители Ртхинна и Аххьеши лишь добродушно похмыкали – ребенок есть ребенок, пусть лезет куда хочет, а плохого девочке никто не сделает. Эасцы и дуурдуханцы вопросительно поглядывали на гвардейцев ООН, считая себя не вправе вмешиваться. Начальник охраны Салимы только закатил глаза и скорчил оскаленную гримасу бойцам, под чьей ответственностью находилась Малика. Те беспомощно развели руками. Не выскакивать же теперь. Схватишь девчонку, потащишь к матери – она, чего доброго, развопится, скандал будет. А для скандалов сейчас не время.