В принципе, все складывалось как нельзя лучше. Даже если Ртхинн в последний момент подгадит, и его вышвырнут из флота, он вернется домой. Привезет жене забавные огурцы и чертежи сауны. А может, и посетит свадьбу Айцирра, вот Айцтрана порадуется. Главное сделано: врага будут бить. Позволят это ему или предпочтут управиться без него – дело третье.

И с Эйззой все отлично. Девочка пристроена более чем удачно, Стейрр в ней души не чает. Пока «Молния» на станции, то и дело отпрашиваются погулять, пользуются, раз уж есть время и место. Мрланк надеялся, что клан Ихстл примет их с ребенком без вопросов. Чего докапываться? Чудесная пара, и свидетельство о браке есть, а что дата не та – никто не догадается, если сами глупость не сморозят. Жаль, конечно, что придется попрощаться с Эйззой. Он будет часто ее вспоминать. Но теперь он был увереннее в своем будущем. Он будет скучать, но сможет жить без нее.

Мрланк собирался жить. И ни сном, ни духом не знал, что адмирал Ен Пиран не желает допустить этого ни под каким видом.

Вертолет с символикой ООН завис над посадочной площадкой королевского дворца в Эр-Рияде. Аккуратно опустился, лопасти завертелись медленнее. Один из выпрыгнувших гвардейцев подал руку Салиме.

Встречные кланялись ей. Здесь знали ее еще с тех пор, когда она была женой Саллаха. Даже король Ахмед, суровый пожилой мужчина, заросший бровями и бородой, обозначил легкий поклон. Только Фейсал, стоящий рядом с ним на парадной лестнице, не поклонился.

– Салима, – он решительно шагнул к ней, чмокнул сестру в щеку и слегка отстранил, держа за оба плеча, – что ты натворила?

Ну вот, началось.

– И что же я натворила на сей раз, братец? – прощебетала она.

– Ты развязала войну!

Ахмед помалкивал, скрестив руки на груди. По его неподвижному лицу никогда нельзя было понять, на чьей он стороне. В молодости она немного завидовала ему.

– Я, милый Фейсал? – она сделал удивленные глаза. – Что ты! Это Гъде спровоцировала войну, мы лишь ответили.

– Салима, я же тебя знаю! Ты можешь разрулить любой конфликт без крови. Зачем тебе понадобилась война?

– Мне, братец? – она погладила его по бритой щеке. – Мне война не нужна. Я одиннадцать лет всеми силами стояла на страже мира. Неужели ты думаешь, что мне просто захотелось поиграть в войну? Да, я порой веду себя как девчонка, – она улыбнулась, – но не мальчишка же.

– Тогда кому это нужно? Проклятому шайтану, который ежедневно тебя обихаживал, пока не добился своего?

– Фейсал, ты ведь умный мужчина, – с укоризной сказала она. – Подумай сам. Чего не хватает Земле для полного счастья?