– Курс? – спросил Мрланк.

– Расчетный. Все в порядке.

И тут же, опровергая последнее утверждение, прозвучал доклад наблюдателей:

– Гъдеанский эсминец рядом, 23-42-17.

Мрланк выругался. Может, еще удастся уйти. Криййхан приказал: ни в коем случае не ввязываться в бой.

– Прокол 23-43-94, – посыпались сообщения, одно за другим. – Прокол 86-43-18. Прокол 23-58-20…

Не удастся, понял Мрланк. Окружают, гады. Подловили.

– Сколько? – отрывисто спросил он.

– Шесть эсминцев.

Он должен прорваться. Во что бы то ни стало. У него на борту растреклятый посланник. И беременная женщина. И целая сумка огурцов для любимой жены. Он должен дойти. Только как?

– Рассчитайте прокол до орбиты Рая, – приказал он. Он поступит так же, как щенок-землянин. Неэкономно и неожиданно.

– У нас мало энергии, – предупредили вычислители. – После прокола почти ничего не останется.

– А какого червя она нам еще нужна? – рявкнул он. – Исполняйте!

Продержаться десять-пятнадцать минут, пока не будет готов расчет. Всего десять-пятнадцать минут. Целых десять-пятнадцать минут.

Гъдеанские корабли приближались. Сотня червей могильных, со всех сторон! Мрланк прибавил скорость, чтобы вырваться из круга; гигантская паутина потянулась за ним, точно привязанная. Он в ловушке.

– Занять места согласно боевому расписанию. Орудия – в рабочий режим. Активировать дефлекторы.

– Мы будем драться? – спросил Ртхинн.

– Вы будете сидеть и молчать, – бросил Мрланк. – А я буду драться. Потому что довезти вас до Рая без драки не получится!

– Как скажете, капитан.

Эйзза обхватила себя руками, словно ей внезапно стало холодно. Гъдеанские эсминцы были уже видны невооруженным глазом.