– Она моя сестра, Ахмед! И я имею право…

– Твоя сестра старше тебя на пятнадцать лет, – веско и мрачно уронил король. – Она тебя вырастила, как мать, она отвоевала для тебя трон. Не тебе, мальчик, читать ей мораль. Твоя сестра, выходя замуж за моего отца, была девственницей – я это точно знаю, в отличие от тебя. Она похоронила мужа и относила траур. Теперь ее постель – ее личное дело.

Салима привыкла самостоятельно справляться с претензиями братца. Неожиданная поддержка Ахмеда, человека замкнутого, молчаливого и довольно черствого, растрогала ее.

– Спасибо, Ахмед, – она сердечно поцеловала в щеку сына своего мужа. – Ты очень емко и исчерпывающе выразил все, что я хотела сказать моему любимому брату.

Она развернулась, бросила на Фейсала смеющийся взгляд и стала подниматься по лестнице к покоям Закии. Старушка обрадуется сказке со счастливым концом.

Теперь «Райская молния» напоминала боевой корабль. Слегка покалеченный, с нелепой керамической броней по левому борту, но при оружии. Мрланк проверил цепи управления и связь со стрелками и наконец вновь почувствовал себя капитаном ГС-линкора, а не каким-то купцом-неудачником, владельцем несуразной лохани.

– Анцелла Селдхреди ко мне в центральную рубку, – распорядился он в микрофон.

Не прошло и трех минут, как Анцелл примчался. Затормозил в дверях, ожидая приказаний:

– Да, хирра Мрланк?

Капитан указал на кресло второго пилота:

– Садись. Руки держи подальше от пульта, помнишь?

Лицо кетреййи озарилось счастьем:

– Да, хирра Мрланк!

Ххнн Трагг некоторое время стоял с отвисшей челюстью. Потом вправил ее на место и взорвался, плюнув на субординацию в присутствии посторонних.

– Мрланк! Ты что, сбрендил? С каких пор у нас кетреййи в пилотской бригаде?

– Я ему обещал, – невозмутимо ответил Мрланк.

– Да это ясно запрещено правилами!

– Не ори, Ххнн. Я сделаю, как решил.

Ххнн перевел возмущенный взгляд на Ртхинна Фййка, как бы приглашая влиятельную персону вмешаться. Ртхинн кашлянул и дипломатично заметил: