— А то… что еще? Вопросов эта история вызывает великое множество. Почему никто не бросился искать сбежавшую девицу? И её жениха, который то ли был, то ли не был? Но гарнитур-то имелся… и исчез. Возможно, конечно, что артефактом он не был, а потому царица его и вправду подарила. А что занемогла потом — лишь совпадение. В жизни немало совпадений случается. И уже болезнь помешала ей и дальше следить за судьбой дочери. Та пропала… с гарнитуром. Так считалось долгое время.

— Но? — Николай шкурой чувствовал, что дед не договаривает.

— Но… но лет этак десять, может, больше… встретился мне один человечек, который божился, будто бы собственными глазами видел браслет… на левую руку, что характерно. С сердечной жилой, да… и человек надежный.

 — И…

— А вот где и у кого видел… знаешь, наберу-ка я ему, раз такое дело. Уточню.

— Спасибо, — Николай поблагодарил деда вполне искренне.

— Пока не за что… пока не за что… но ты, коль чего такого отыщешь, руками уж не трогай. Непростая вещица. Непростая… а Наташку набери. Да…

Советом Николай воспользовался. Правда, было слегка-то совестно, время ведь позднее.

Беломир добрался до речушки, чтобы, забравшись в ледяную воду, окунуться с головой. А потом он также жадно пил эту самую темную, слегка горьковатую, воду. И не мог напиться. И остановился-то только потому, что дальше пить было невозможно.

Он стоял, дышал и… пытался понять, что с ним случилось.

Божественная сила?

Провидение?

Повезло? Или наоборот?

Жрица устроилась на бережку.

— Одеться все-таки надо, — сказал Беломир, к этому самому бережку подбираясь. — У тебя, может, репутации нет, а у меня есть… еще увидит кто?

— Увидит, — жрица широко зевнула, прикрыв рот ладонью. — И что?

— Отцу донесет. Тот обрадуется. И решит, что я одумался. Женить захочет.

— Сурово он.

— А то… — Беломир ополоснул лицо и руки. И осторожно поинтересовался: — А ты замуж не хочешь?

— Смотря с какими намерениями уточняешь.